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他摇摇头说：
“我全完了，完了！”
“不会，不会！您会有三个月看不到她。这就够了。让您有三个月爱她甚于爱我就足够了，您认识我已经有十二年。”
于是他满怀悲痛地恳求她说：
“安妮，不要抛弃我！”
“我能干什么呢？我的朋友。”
“不要让我孤孤单单的。”
“我会随时按您的愿望去看您。”
“不，尽可能地让我呆在这儿。”
“那您会在她近旁。”
“也在您近旁。”
“在她婚前您不该再看到她。”
“啊，安妮！”
“或者，至少要少见她。”
“我今晚能呆在这儿吗？”
“不，像您目前这种情况不行。您得散散心，去武术俱乐部、剧场，哪儿都行，但是不能留在这儿。”
“我求求您。”
“不，奥利维埃，这行不通的。我还有些人来吃饭，他们在这儿出现会使您更激动。”
“公爵夫人？还有……他？……”
“是的。”
“可是昨晚上我和他们是一块儿过的。”
“您还说呢！您今天为这觉得舒服？”
“我向您保证会安安静静。”
“不行，这是不可能的。”
“那么，我现在走吧。”
“谁这么催您？”
“我该走走去。”
“对啦。多走走，一直走到晚上，让您乏得要死，而后躺下。”
他已经站了起来，说：
“再见了，安妮。”
“再见了，亲爱的朋友。我明天午前会去看您。您愿意像从前一样，我中午装成在这儿吃饭，而在一点一刻的时刻和您一块儿午饭吗？”
“好，我很愿意。您真好！”
“那是因为我爱您。”
“我也是，我爱您。”
“啊，别再提这话头了。”
“再见，安妮。”
“再见，亲爱的朋友，明天见。”
“再见。”
他亲她的双手，一下又一下，而后吻她的两颊，最后吻了她的唇角。他现在保持了两眼无泪，态度坚决。在出门的时候他抓住了她，将她整个儿搂在怀里，还将嘴唇贴到她的额头上，像是连喝带吸要从她那儿汲尽她给他的全部爱情。
于是他飞快地头也不回地走了。
等到她剩了自己一个人，她让自己坐到一张椅子里抽泣起来。如果安耐特没有突然来找她，她会就这样一直呆到晚上。伯爵夫人为了有时间擦干她的红眼睛，回答她说：
“我有个小条子要写，我的孩子。你上去，我一会儿就来。”
一直到黄昏，她都忙着嫁妆那个重大问题。
公爵夫人和她的侄子以家庭聚会的方式，在纪叶罗阿家进晚餐。
坐上桌子，还在谈论昨晚的演出。这时管家的进来，抱着三大捧鲜花。
莫尔特曼夫人吃惊地说：
“我的天哪，这怎么回事？”
安耐特叫道：
“啊！这多好看！谁会送我们这些花呀？”
她的母亲说：
“很可能是奥利维埃。”
他走了后，她想着他。在她看来他显得太阴郁、太悲惨；她对他没有出路的不幸看得太清楚，感受到了这种痛苦极残酷的反冲。她太爱他，太深情，大彻底，在那些凄惨的预感下她的心都压碎了。
在这三束花里，人们真找到了画家的三张名片。在每张上面分别用铅笔写上了伯爵夫人、公爵夫人和安耐特的名字。
莫尔特曼夫人问道：
“他是不是病了，您的朋友贝尔坦？我昨晚上发现他的脸色很难看。”
于是纪叶罗阿夫人说：
“是的，他有点让我不放心，虽然他自己没有说。”
她的丈夫接着说：
“唉！他和我们一样，他老了。他这会儿老得不留情。此外我相信那些单身汉说倒就倒。他们衰败得比别人快。他，说真的，变了很多。”
伯爵夫人叹息说：
“唉！是的！”
法朗达突然停下和安耐特的悄悄话，说：
“今天早上的《费加罗报》上有一篇东西会叫他很不愉快。”
任何攻击、任何批评、所有对她的朋友的才华不利的讽喻都使伯爵夫人生气。
“嗨！”她说，“看重贝尔坦价值的人不会理会这些粗制滥造的粗话。”
纪叶罗阿吃惊地说；
“什么？瞧瞧，一篇会叫奥利维埃不愉快的东西，可是我没有看到。在第几版？”
侯爵告诉他说：
“在第一版版头，标题是《现代油画》。”
于是这位参议员不吃惊了：
“太好了。我没有去读它，因为是关于画的事。”
大家微笑了，全知道除了政治和农业之外，纪叶罗阿先生是对万事不关心的。
后来谈话转到别的主题上去了，一直谈到大伙儿进客厅喝咖啡。伯爵夫人没有听，很少答话，总是缠在关心奥利维埃会干什么的想头上。他在哪儿？他在哪儿吃的饭？他这会儿在哪里熬受那无法医治的心病？她现在揪心地懊悔让他走了，一点都没有留他。她猜测他现在是在马路上跑，凄凄惨惨，孤独一人，无所归宿，被痛苦逼得到处跑。
一直到公爵夫人和她的侄子走以前，伯爵夫人几乎都不说话，受着一种隐隐约约和迷信的害怕的鞭笞。后来她上了床，呆在黑暗里张着眼想念他！
等她听到房前门铃响时，时候已经过了很久了。她一身发抖坐了起来，听着。在黑夜里第二次又有叮噹叮噹的声音响起来。
她从床上跳下来，使出全身力气揿响唤醒贴身女仆的电铃。而后一手举着蜡烛跑到了门厅里。
隔着门她问道：
“谁在那儿？”
一个陌生的声音回答说：
“有封信。”
“有封信，谁来的？”
“从一个医生那儿。”
“哪个医生？”
“我不知道，这是关于一件事故的。”
她不再犹豫，打开了门。她对面是一个头戴油帽子的出租马车夫。他手里捏着一封信递给她。她读道：“特急——纪叶罗阿伯爵先生。”
字迹认不出来。
“进来，朋友，”她说，“请坐下等等我。”
在她丈夫门前她的心跳得这样厉害，她都喊不出声来。她用蜡烛台的座子敲木头门板。伯爵睡着了，没有听见。
于是她忍不住，气呼呼地踢了几脚，这时她听到一个酣睡正浓的声音问道：
“谁在那儿，几点钟了？”
她回答说：
“是我，我给您送来一封马车夫送来的急信，出了事故。”
他在帐子里结结巴巴地说：
“您等一下，我正起来。就来。”
等了一分钟，他穿着睡衣出来了。和他同时，两个佣人也被铃叫醒跑来了。他们惊惶失措，看到餐厅椅子里坐着一个陌生人时目瞪口呆。
伯爵拿着那封信，在手里翻来翻去，一边低声说：
“这怎么回事？我猜不出来。”
她生气地说：
“那么读呀！”
他拆开了信封，打开了信纸，惊得叫了一声，用惊惶不定的眼睛看着他的妻子。
“天哪，说的什么？”她说。
他的心情这样紧张，结结巴巴勉强才能说清：
“唉！真不幸！……一件大祸！贝尔坦倒到了车子下面。”
她喊道：
“死了！”
“没有，没有，”他说，“您自己看吧。”
她从他手里抽出他递给她的纸来，读道：
先生，刚才发生了一件十分不幸的事。我们的朋友，卓
越的艺术家奥利维埃·贝尔坦先生倒到了一辆公共马车下，轮子从他身上压过。我还不能正式报告这件事故可能产生的后果，它有可能不严重，同样也可能很快就面临致命的结局。贝尔坦先生请您并请求纪叶罗阿伯爵夫人立即来看他。我希望，先生，伯爵夫人和您，你们能高兴依从我们共同朋友的愿望，他也说不定会在日出之前离世。
医师 德·里维尔
伯爵夫人满心焦急，张着大眼，定定地看着丈夫。突然间，受了电击似的，她也像有些女人会在临危之际成为最猛勇的人那样，富有勇气。
她转过头来，朝她的佣人说：
“快，我就去穿衣服！”
贴身女佣问道：
“夫人要穿什么？”
“我不在乎。照您的想法办。”
“雅克，”她接着说，“请在五分钟内备好车！”
她心乱如麻地回到房间里去时，看到了那个马车夫，他一直等着，于是对他说：
“您的车在吗？”
“是的，太太。”
“那好，我们坐它。”
后来她朝自己房间跑去。
疯了似的，她匆匆忙忙这一下那一下，将衣服披上，钩子钩上，搭扣搭上，结上，随随便便地穿好，再对着镜子将头发马马虎虎地拢起拧上，一边另有所思地看着镜子里自己苍白的脸和惊惶的眼神。
等到她将大衣披到肩上后，她冲到丈夫的房间前面。他还没有准备好。她拽住他说：
“走吧，想想，他也许要死。”
惊惶失措的伯爵也踉踉跄跄地跟着她，在黑洞洞的楼梯上，用脚试探着找梯级以免摔倒。
这段路不长，静悄悄的。伯爵夫人抖得太厉害，牙齿都格格的响，她从窗外闪过的煤气灯前看到下着雨。人行道很滑，大街上荒凉无人，夜景凄凉。他们到的时候发现画家房子的大门开着，门房的房间里点着灯，但是没有人。
在楼梯的上面，医生德·里维尔来迎接他们。这是一个花白头发矮矮胖胖，小心多礼的小个子。他对伯爵夫人行了个礼，而后向伯爵伸出了手。
像是上楼梯将她嗓子里的气全耗完了似的，她气喘嘘嘘地问他：
“怎样，医师？”
“唉，夫人，我希望能不像我一开始时想的那样严重。”
她嚷道：
“他不会死吧？”
“不，至少我以为不会……”
“您保证？”
“不。我只是说我希望所面对的只是一点儿轻的腹部挫伤而没有内伤。”
“您说的内伤是什么？”
“各种撕裂。”
“您怎么知道他没有？”
“我假设。”
“要是他有呢？”
“噢！那呀，那就严重了。”
“他会为此丧命？”
“是的。”
“很快？”
“很快。几分钟或者几秒钟。可是，您放心，夫人，我相信他能在十五天以内好。”
她十分深入小心地听着，想全知道，全明白。
她接着说：
“能有什么撕裂？”
“例如肝撕裂。”
“这很危险？”
“是的……”可是要是他现在转重，我会觉得很意外。我们走近去看看。这对他很有好处，因为他急不可待地想见你们。”
走进房间时她首先看到的是一个苍白的脑袋放在一个白枕头上。几支蜡烛和壁炉里的火照着他，勾出了他的侧面，突出了阴影；在这张没有血色的脸上，伯爵夫人看到了一对眼睛在看着她走过来。
她的一切勇气、一切力量和一切