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她的一切勇气、一切力量和一切意志全都垮了，这张凹下去的变了样的脸太像一个临终的人。才不久还见到过的他竟变成了这个样子，这样一个幽灵！她在唇间低声说：“啊，我的天哪！”她开始走近他，怕得心里突突跳。
他勉强想装出微笑让她放心，这种尝试装成的鬼脸真是骇人。
当她靠近了床时，她将她的两只手轻轻放到奥利维埃贴着身体的手上，吞吞吐吐地说：
“唉，我可怜的朋友。”
“这不要紧，”他低声说，头也不动。
她久久地看着他，被这种变化吓糊涂了。他变得这样苍白，就像他的皮肤下面一滴血也没有了。他的两颊凹得像是被脸吸了进去，那双眼睛也凹得像是有什么线把它们拽进去了。
他看出了女友的害怕，吁口气说：
“我现在情况不错。”
她一直定定地看着他说：
“怎么会这样的？”
他为了说话使了大劲，这时他的脸孔因为神经震动不时抽搐。
“我没有看我周围……我在想别的……想别的……唉！是的……有辆公共马车撞倒了我，于是从肚皮上压过去。……”
听着的时候。她明白了事故，吓得更激动，她说：
“您流血了吗？”
“没有。我只有一点儿青肿……一点压伤。”
她又问：
“在哪儿出的事？”
他用很低的声音说：
“我不太清楚，地方很远。”
医生推过来一张椅子，伯爵夫人有气无力地坐下去。伯爵在床边站着，在牙齿缝里一直说：
“噢！我可怜的朋友……我可怜的朋友……多可伯的不幸事。”
他确实觉得十分伤心，因为他很爱奥利维埃。
伯爵夫人接着说：
“这到底是怎么碰上的呢？”
医生回答说：
“对这事我自己也不很知道，更恰当说我什么也不明白。这事出在哥柏兰，几乎出了巴黎市了。至少送他到我这儿来的出租马车夫是这样告诉我的，他是从那个区的一家药店送他来的，晚上九点钟时人家将他抬到了那里。”
后来他弯下身对着奥利维埃说：
“这事故确实是在哥柏兰附近发生的吗？”
贝尔坦闭上了眼像思索似的，而后低声说：
“我不知道。”
“可您是去哪儿呢？”
“我记不起了。我径直朝前走。”
伯爵夫人禁不住从双唇中间发出一声哽咽，接着一阵憋气，使她有几秒钟没有能呼吸。她从口袋里掏出了手绢，捂住了眼睛，号啕大哭起来。
她明白，她猜到了！有件受不了的，叫人伤透心的事刚才突然让她悟过来：懊悔没有把奥利维埃留在家里，把他赶走了，把他撵到了马路上，痛苦得昏头昏脑，让他滚到了这辆车子下面。
他用这当儿那种有气无力的嗓子对她说；
“别哭了。这让我心痛。”
靠了极大的意志努力，她止住了抽泣，张大了双眼，盯住他那泪珠慢慢连续往下流的脸。
他们互相看着，两个人都不动，双手在床单上握着。他们互相看着，不知在这儿还有别的人。他们的视线交流的是两颗心中超于凡世的感情。
他们互相看着。要交谈的愿望，要听千百件互诉衷肠的知心伤情事的愿望不可抗拒地涌上了唇边。她感到，不管多大代价都要遣开在她后边的这两个人。她要找到一个法子、一个计策、一种灵感，她，这个办法多端的女人。她心里在想一件事，眼睛一直看着奥利维埃。
她的丈夫和医生在低声交谈。谈的是需要看护的事。
她转过头来问医生道：
“您有没有带个陪床来？”
“没有，我想最好派个实习医生来，那会把情况观察得更好些。”
“各派一个来。总之越小心越好。您能今晚上就都找来吗？因为我想您不会一直呆到早晨吧？”
“实际上我快回去了。我已经在这儿呆了四小时。”
“可是在回去时，您能为我们派陪床和实习医生来吗？”
“在午夜里办这，比较困难。总之，我要试试。”
“该这样的。”
“他们也许会答应，可是他们不来呢？”
“我的丈夫陪您去，愿意也好，强迫也好，带他们回来。”
“您不能独自一个人留在这儿，夫人。”
“我！……”她因为遭到顶撞，也出自要对反对她的意志作出愤怒抗议，几乎是喊出来的。接着她用不容争辩的权威发言方式阐述了现况上的需要：应当在一小时以内找来实习医生和陪床，以防止任何事故。为了找来这些人，得有人去从床上叫起来，还得领他们来。这只有她的丈夫能办到。这段时间里她将留在病人身边。她，这是义务也是权利。她只是完成她作为一个朋友的作用，作为一个女人的任务。加之她愿意这么办，谁也劝阻不了她。
她的论点是明智的，应该同意，于是大家决定照这样办。
她已经站起来了，一心想他们动身，急着盼到他们早早走远好单独留在这儿。现在为了当他们不在时，一点不手忙脚乱，她听着医生的嘱咐，努力争取理解、记住、一事不忘。画家的贴身仆人站在她的旁边也在听，他的后面是他的妻子兼女厨师。她在开始敷药包扎时帮过忙，用点头表示她也一样懂了。等到伯爵夫人像上课似的复述完了这些指示，她就催这两个男人快走，并且对她的丈夫反复说：
“快回来，最要紧的是快回来。”
“我用我的双座车带您去，”医生对伯爵说，“它会带您跑得快些。一小时之内您就会回来。”
在动身以前，医生重新检查了伤病人很久，为的是让自己放心病况。
纪叶罗阿仍在犹豫。他说：
“您不觉得我们这样做有什么不谨慎吗？”
“不，没有危险。他要的只是休息和安静。纪叶罗阿夫人必须注意不要让他说话，也尽量少对他说话。”
伯爵夫人愣住了，接着说：
“那么不得对他说话？”
“啊，不，夫人。请拿张椅子呆在他旁边。他会不觉得孤单，觉得舒服。可是别让累了，别让说累了或者想累了。早上九点钟的时候我会来。再见了，夫人，我向您表示我的一切敬意。”
他深深地鞠躬，走了。公爵跟在后面反复说：
“您别着急，我亲爱的，一小时以内我就会回来，您就可以回家了。”
等到他们动身了，她听见楼下关门的声音，接着是双座马车在马路上越走越远的车轮声音。
仆人和女厨子呆在房间里听候命令。伯爵夫人放了他们的假。
“你们退下去吧，”她对他们说，“要是我需要什么的时候我会打铃。”
他们也走开了。这样她就单独在他身边。
她回来紧靠着床，将她的双手放在枕头的两边，也就是这个亲爱的头的两边，她弯下腰端详它，后来她紧紧靠近他的面庞，像朝着他的皮肤上低声说几句话似的：
“是您自己将您扔到车下去的吗？”
他尽力好歹算微笑地回答说：
“不，是它压到我身上来的。”
“这不是真话，是您。”
“不，我向您保证这是它。”
安静了一会儿。在这一瞬间，这两个灵魂在目光里相互缠绵，而后她低声说：
“唉！我亲爱的，亲爱的奥利维埃！真不该让您走了，没有把您留下！”
他确信不疑地说：
“这事我迟早总会发生的，不是今天就是明天。”
他们仍然互相看着，想设法看到他们更秘密的思想。他接着说：
“我不相信我会复原，我太痛了。”
“您很痛？”
“噢，是的。”
再弯下一点腰，她将嘴唇轻轻压到他的前额上、眼睛上，而后轻轻慢慢地吻他的两颊，柔和得像抚慰似的。她翘起的嘴唇刚刚碰到他，发出孩子亲吻时作出的轻微吸气声音。这样过了好久好久。他任这阵温柔轻巧的抚爱一阵阵降临他的身上，它们好像使他平静，清凉，因为他收缩了的脸比以前抽搐得少些。
后来他说：
“安妮？”
她停下了吻，听着：
“什么？我的朋友。”
“您得允许我一件事。”
“我允许您的任何要求。”
“假使我在天明之前没有死，您发誓给我将安耐特带来，一次，就只一次！我真不愿意在没有再见她之前死掉……您想想明天……在这时候……我也许……可能我会永远闭上了眼睛……而我将永远看不见你们……我……看不见您……也看不见她……”
她止住了他，心都撕碎了：
“唉！您别说了……您别说了……是的，我答应您带她来。”
“您发誓？”
“我发誓，我的朋友……可是，您别说了，别说话了。您使我极痛苦难受……您别说了。”
他脸上所有的皱纹都起了一阵急骤的痉挛，等痉挛过去后，他说：
“要是我们呆在一起的时间只剩一会儿了，那一点也不要浪费，让我们利用它说声永别了。我曾太爱您了……”
她低声叹息说：
“而我呢……我一直都这么爱您！”
他仍然说下去：
“我是靠您才有好运气的。只有最后这些日子才是难过的……这一点不是你的问题……唉，我可怜的安妮……人生有时何其悲惨……死又何其艰难！……”
“别说了，奥利维埃，我求求您……”
他继续说，没有听见她的：
“要是您没有生这个女儿，我这一辈子多幸福……”
“别说了……我的天……别说啦……”
他是在想，而不是在说：
“唉！创造生命、创造人的这一位太盲目了，或者太坏了。”
“奥利维埃，我求求您……要是您曾爱过我，就别说了……别再这样说了。”
他细细看看弯身对着他的脸，她也那么苍白，她也有一种临死的气色，于是他缄默了。
她于是坐到了围椅里，靠着他的床，又握住了他伸在床单上的手。
“现在我禁止您说话。”她说，“不要再动，您想想我，我也一样想您。”
他们重新开始相互看着，不动，由他们肌肤的炽热接触连在一起。她轻轻地摇着她握住了的发烧的手，他略略闭拢一点手指来答复这种照拂。这种捏紧每次都给他们诉说了点什么，使他们想起他们已经结束的一点儿回忆，激起了在他们记忆中已经停滞的往事柔情。每次捏紧说的都是一个秘密的问题，又都是一个隐秘的答案；伤心的问题和伤心的答案，一桩古老爱情里的“您还记得吗？”
在这次临终的，也可能是最后的一次幽会里，他们的灵魂又重沿着岁月追溯两情眷恋的历史。在这间房里除了火花的爆裂声外，听不到别的声音。
像是从梦中醒来，他吓得一跳猛然说：
“您的信！”
她问道：
“什么？我的信？”
“我可能还来不及毁了它们就死了。”
她嚷道：
“嗨！那对我有什么要紧！这不挺好。有人找到它们，念念它们。