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苏瑾为之一窘，没料到新桐反应如此激烈。他何尝不知这里面疑点重重。只是不知为何潜意识中暗自企盼这是真的。他暗忖：难道自己在嫉妒东流吗？果真如此的话，自己岂非成了趁人之危，落井下石的小人。一念及此，立刻出了一身冷汗。他抬头望向新桐，见她默默收拾起玉碗，用锦帕拾起紫玉钗，细心擦拭，放入怀中，看也不看苏瑾，向门外走去。
苏瑾忙上前一步拦住新桐道：“小桐，对……对不起。刚才我是太失礼了。”
新桐怒目瞪了苏瑾，抿了嘴不说话。
苏瑾顿了顿，深吸一口气，毅然道：“小桐，我答应你绝不再如此妄下定论。我会把此事察个水落石出。给你一个交待。”
新桐默默望了他，未来得及说话，眼前忽然一黑。原来苏瑾点燃火折子之后，把它插在壁橱上，燃了这许久，已燃尽了。
苏瑾轻轻伸出手拉住了新桐，柔声道：“我们快回去吧。天快亮了。”黑暗中看不到新桐表情，但听新桐吐气如兰道：“好的，苏大哥！”经了这一波折，两人不知不觉到比原来少了许多客气，也融洽了许多。
两人按原路返回。待到城门时，天已微微发亮。城门已开。一路无事回到苏瑾的住所，两人都有些沉默。
苏瑾勉强笑道：“还得委屈你暂时住在我这里。你放心，我会另找住处的。”
新桐微微笑了笑，道：“说哪里话了，还要麻烦苏大哥，我才是心里不安呢。”
苏瑾道：“冒昧问一句，刚才的暗室是什么地方？蚀水又是何物？”
新桐道：“那是二哥哥的书斋，他自己设计的暗室，以前他常带我去。至于蚀水，那是我昔年自配的毒物，因为太过霸道，除了玉石之物外，万物皆溶，反而不能作为毒物使用。本来要扔掉，虽知二哥哥见了，欢喜的不得了，说什么可以用来雕刻之类的，我就送给了他。”
苏瑾道：“那你如何知道那金钗就是紫玉钗呢？”
新桐摇头道：“我也不知道。不过是怀疑罢了。昨日二哥哥冒雪赶来送给我金钗，很是异常。而且这不久就出了事。舅舅一家又因一个钗子获罪，这一切不能不让人怀疑。”
苏瑾道：“所以你才想到去东府确认一下？”
新桐点头道：“不错。我不知道二哥哥送我玉钗是何用意。可二哥哥一定有他的苦衷。但愿他平安才好……”想起东流，黯然神伤。半晌忽然又道：“苏大哥，这玉钗交给你吧，既是官家之物，我也不方便带在身上。”
苏瑾想了想，伸手接过，道：“如此也好，就先放在我这里，也许将来会有用处。”
新桐微微颔首不语。
苏瑾见她伤感，忙转移话题道：“还记得我们的比赛吗？”
新桐愣了一愣才反应过来，笑道：“一个玩笑而已，苏大哥我不会要你做什么的。？”
苏瑾道：“错了，应该是我要你做什么。”
新桐“咦”了一声道：“为什么，是我先到的呀！”
苏瑾洋洋得意道：“没错，是你先到。可当时我们约定的是先到柳树下的为赢。你好像未曾到啊！嘿嘿。”故意停了下来，察看新桐。
新桐细细回想，立刻换上了一副被骗的表情，大呼苏瑾耍赖。
苏瑾忍不住的笑，道：“你放心，我现在还没想到要你做什么，想到了自然告诉你。”
新桐愤愤地怒目而视，嘟了嘴不说话。苏瑾却故意装作不见，懒懒打了个哈欠道：“折腾了一夜，真该好好休息一下。可还得到衙门看看。失陪了。”说着摇摇手，施施然走出去。
新桐愤愤地走到桌前坐下，心中暗骂苏瑾卑鄙，看不出苏瑾此人表面冷冷的，却也想二哥哥一般净会想些法子作弄人。想到东流，鼻子忽然一酸，两滴清泪滑落双颊。
新桐起身走到床前和衣躺下，本想好好休息一下，脑里却乱轰轰的，翻来覆去只是睡不着。恍惚间只觉的自己正和娘亲说话，忽然见到东流浑身是血，一步步走到面前，悲声叫道：“表妹救我！”新桐一惊而起，浑身大汗，才发现自己做了个恶梦，只觉的口干舌躁，心里突突地跳个不停。
忽听门外苏瑾道：“可以进来吗？”新桐定定神，看窗外天已见黑，才发觉自己居然昏睡了一天。忙下了床，理理头发，才道：“苏大哥进来吧。”
门吱呀一声打开，苏瑾在门口站住，望了望新桐，见她面色带桃花，睡眼惺忪，便笑道：“你可睡醒了？我午时回来过，见你在熟睡，就没有打搅你。一天未吃东西，可曾饿了？”
新桐本来未曾感觉，听苏瑾如此一说，倒真觉的饿了，肚子咕咕地叫了起来。
苏瑾一笑，走进屋里，将手中的红木食盒放到桌上，道：“我料想你该饿了，就随便买了些小菜。也不知道你是否喜欢。”
新桐道：“有劳苏大哥了。”走到桌前坐下，打开食盒，见是清淡的四碟炒菜外加了一碗荷叶汤，一碗碧梗粥，还有一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。
苏瑾道：“你睡了一天了，太油腻的怕你消受不了，就买了些清淡的青菜、米粥，和甜点。你可喜欢？”
新桐心中感动，笑道：“苏大哥费心了，想得如此周全。”当下也不客气，风卷残云般吃了个干净，还余意未尽地舔舔樱唇，不意间一抬头，见苏瑾笑意盈盈地看着自己，忽然有些不好意思起来。自己这全无形象，鲸吞牛饮，却是失礼，便讪讪地道：“真是饿了呢。”
苏瑾一笑，走过来收拾起碗筷装好。两人各怀心事，说了一会儿闲话很快就散了。
苏瑾走出院子，回头望了一眼，见新桐在门口挥挥手，反身进去，掩上房门。心中暗道：此案已移交刑部，我恐怕已经插不上手了，干爹那边我不能轻易惊动，想要察个水落石出怕是不容易。不过答应了你我就会做到，还是不告诉你免得你担心吧。
新桐回到屋中，到床上盘膝坐下，双手一上一下在胸前拈了个诀，眼观鼻，鼻观心，渐渐入定，运气调息了一周天。待睁开眼，听得外面打更之声，已是三更天了。
新桐站起身，活动了一下，只觉的浑身舒畅无比。当下换了夜行衣，悄悄出了门。看了看方位，直奔简府而去。
简府外，星星罗罗地分布着守卫的禁林军。新桐轻松地从后街暗处越墙而入。到了自己家里，新桐是十分熟悉，驾轻就熟地绕过甬路，来到母亲房前。见里面灯火尚未熄，窗上映着一个女子的身影，正是简夫人。新桐鼻子一酸，轻轻扣了房门。
里面简夫人一惊，轻声问道：“谁？”
新桐回道：“娘，是我！”房门吱呀一声打开，简夫人站在门前，又惊又喜地望着新桐，连忙将她迎入房中，向外望了望，这才关了门。
房内母女俩人相视，仅是一日未见，却都是千言万语说不出一句话来。这两日变故连连，新桐虽然不是寻常女子，也以心力交瘁了。此时见了母亲，再也忍不住了，扑到母亲怀里，轻声哭泣起来。
简夫人也落下泪来，一边拂着新桐的秀发，一边道：“还回来做什么？为娘的只盼你走的越远越好。也好远离这是非之地。”
半晌，新桐渐渐止了泪，站起身，细细看了母亲。见简夫人也是面容憔悴，双眼俱是血丝。心中心痛，安慰道：“娘，您不要太担心。爹爹向来人缘不错，一定有人为爹爹求情的。”
简夫人无奈地一笑道：“傻孩子，世态炎凉，明哲保身。谁会出这个头呢？况且皇上的旨意。谁敢为了区区一个工部侍郎顶撞皇上？”
新桐不服道：“皇上又怎么样？就可以草菅人命吗？难道爹爹就为了个钗子送命？就没有别的办法救救爹爹吗？”
简夫人眼中灵光一闪，随即黯淡下来。她站起身，在屋内徘徊，好似有什么难以抉择之事。新桐莫名其妙地看着母亲。
半晌，简夫人终于停了脚步，转过身双目炯炯地望着新桐道：“为今之计，只有去找你师父。求她想办法了。”
新桐大吃一惊，道：“找师父？师父是方外之人，找师父做什么？娘，你……”
简夫人道：“娘没有急晕了头，为娘自有道理。娘早给你预备些银子，以备不时之需。你尽快去，天不亮就出发。早去早回，才可救你爹爹性命。”说着，走到床前，从床下拎出一个包裹交到新桐手中。
新桐仍是不得要领，怔怔地望着母亲，忘了去借。简夫人厉声道：“你真的要等你爹死了才出发吗？”
新桐吓得浑身一抖，她自记事时起，母亲一直是和颜悦色的，那见过母亲如此声厉色疾的样子。惶惶然接了包裹，走出门去。回头又望了一眼母亲，终于抬足奔了出去。
新桐一消失在视线中，简夫人立刻瘫到在木椅上。心中暗道：“小桐，对不起，也许时候真的到了，娘也要遵守约定。你这一去不知是福是祸，但一切早已注定，娘只盼你能逢凶化吉了。”
第6章奔赴师门
新桐被母亲赶出了房，没有停留，径直回到苏瑾的小屋。及到坐下，心中仍是突突地跳个不停。
本以为见了母亲，心里会安定一些。谁想到却更杂乱无章了。母亲的行为大异平常，说的话也让人捉摸不定。但母亲既然如此说，想必有她的道理，而且若是师父真的可以救父亲，那不失为爹爹的一线生机。只是自己跟随师父这么多年了，从未听过师父和官场有什么来往，找师父真的有用吗？还是娘亲为让自己离开不受牵连而故意这样说的呢？
新桐在小屋里反复徘徊，犹豫不定，走？不走？一时间两个念头在心里纠纠结结，芳心如釜中沸油煎熬一般。头中母亲的话一闪而过，“你真的要等你爹死了才出发吗？”新桐猛地一惊，一咬樱唇，暗道：不管如何，只要是一线生机，自己都要争取，爹爹危在旦夕，怎么容的自己如此优柔寡断！
当下新桐立刻行动，换下夜行衣。打开简夫人准备的包裹，见衣服与碎银预备齐全，而且衣服居然是男装，还有自己的药囊也在内。心中疑惑一闪而过，仔细想时，却有没什么可怀疑的，母亲事事细心，自己以前回去都是家人护送，不想今日这般逃亡，当然是男装更为方便。
新桐来不及多想，随手挑了一件素色的穿上。待打扮完毕，已是一个风度翩翩的美少年。只是眉眼都是娇媚之意，难免不像男子。新桐不慌不忙从药囊中取出一个瓷瓶，倒出一颗丹丸，用手一搓，一股清香散出，丹丸外壳已破，清液流出。
新桐将清液擦在脸上，又取出一支小笔，一个凌花小镜，对着脸上画了几笔。抬起头来，新桐已变了一个星目剑眉的白面书生。
新桐对镜端详片刻，确无疏漏，才放心下来。暗道：没想到闲来无事向凤鸣学了几天易容术今日居然派上了用场，真是事事难料。其实也可以花画做一个平平无奇的相貌。但新桐终是一个女子，不喜太过难看，如此这般在她看来已是委屈自己的容貌了。
收拾好包裹，给苏瑾留了字条，大意说自己有事外出，几日后必回，不必担心之类的话。心里也知道不过是白说。以苏瑾的性格，怎么可能不担心，但事出突然，实在等不及苏瑾回来，又不好说清自己去处。只好让苏瑾担心几日�