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察觉到李逸如的心思，李忠悄悄地凑了上来，笑嘻嘻地说道。
“多嘴！”
李逸如不悦地皱了皱眉，眼见那批近卫军的将士全都聚在前方引路，肯定听不见自己这边的谈话，这才放下心来，沉声质问道：“你这奴才，我不是让你直接去圣京吗？怎得出现在这里？”
“那全是夫人的安排！”
被李逸如责问的亲信，颇显得有些委屈地辩解道：“小的刚回到高唐，便被夫人叫去，让小的不用前往圣京了。嘻嘻，小的猜想，这定是宰相已经决定了少爷的任命，所以自然也就不必去费心，应付那些朝中的官员们了！”
“是吗？”
李逸如不以为然地漫应了一声。他可半点都不敢轻忽朝中那些贪婪的官员，要知道自古以来，多少名将没有战死沙场，却毁在了宫廷之内、庙堂之上的君王近臣的手中！
所以，李逸如清楚，李中慧绝不可能因为这个原因，让李忠不要回圣京，而且恰恰相反，自己越是升官进爵，就越是应该要努力搞好和朝中大臣们的关系。
想到这里，李逸如隐隐生出了一些不安，问道：“这两天，朝中可有什么事情发生？”
“没有啊！也就只有围拢在无忧谷主身边的那些士林清流，在抨击著云济军师为首的革新派，要不就是王姚的瓦报，驳斥那些老大人们因循守旧！”
李忠满不在乎地回答道。
这似乎已经成了几年来，圣京司空见惯的事情了。
一方是以云济为首、常年旅居海外的风云世家才俊，和圣龙国内不拘一格、大胆革新的非主流派；
一方则是陈善道、司马渊等德高望重的名儒，和精明干练的官僚；双方在观念上的对立，已经到了白热化的程度，甚至一方赞成，则另一方必然反对。
偏偏，风雨接手的圣龙帝国，经历了战乱，和比战乱更为可怕的百年沉屙的拖累，早已经病入膏肓，迫切地需要用全新的政令，来肃清多年来的积弊，又离不开那些熟悉圣龙国情、办事干练的官员们，支撑整个帝国的运转。
在这样的矛盾中，也只有风雨，方才能够凭藉自身赫赫威望、手中百万雄师，再加上出神入化的权谋之道，来平衡朝野的争斗，让圣龙帝国这个庞然大物，在摇摇晃晃中继续安全的前行。
难怪宰相需要北伐！这个时候，恐怕没有比一场伟大的胜利，更能够巩固宰相的权力和声望、缓和国内的矛盾，并乘机凝聚帝国的人心了！
李逸如轻轻地叹了一声。
他虽然远在印月，却由于李氏家族的缘故，一直都关注著国内的局势，因此深深了解到，当年彷佛升平盛世的圣龙帝国所隐藏的危机，和作为整个帝国的主宰者风雨身上，所背负的压力！不同于战场的杀伐和宫廷的权谋，这完全是一场在荆棘中，为社稷江山开关出未知道路的挑战。
不过，李逸如此刻更为关心的，却不是这个，而是帝国大军的进退，和自己命运的沉浮，因此，他未解脸上严肃的表情，继续探问道：“除此之外，难道朝中就什么事情都没有发生？”
“还有什么事情？”
李忠茫然地挠了挠头，苦苦思索了半天，半晌方才恍然地拍了拍脑门，神秘兮兮地凑上来，悄声说道：“对了，还真有一件事情！少爷您知道吗？天池剑宗的白飞云大侠，和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！”
“什么？”
李逸如突然勒住了战马，满脸震惊地注视著李忠。
“如今，帝国各大都市的茶楼酒肆之中，都在流传著这件事情，不少人还在猜测著宰相之后，谁来继承大位呢？少爷，您也被人提到了……”
眼见自己的情报引起了李逸如的兴趣，李忠颇为得意地献宝道。
“铮！”
有若龙吟的响声，突然打断了李忠的话头。
剑，在阳光下反射，彷佛秋泓一般清澈。
然而，李忠却根本无暇欣赏这样的风情，只因为那犀利的剑锋，此刻已经冰冷地抵在了自己的咽喉。
“给我记住！从今往后管住你的嘴巴，无论何时何地，都不要让我听到你谈论宰相大人！”
李逸如恶狠狠地用剑抵住了李忠的咽喉，那前所未有的恼怒和杀气，让刚才还在卖弄唇舌的李忠，吓得脸色苍白，只知道一味点头。
“将军？”
眼见这番变故，前方领路的近卫军军官不由疑惑地勒马回首，望向李逸如。
“没什么、家奴愚钝，屡犯差错，不得不稍加薄惩！”
李逸如淡淡地回答了一句，转而朝著李忠怒喝道：“还愣著干什么？如今罚你步行跟上，服还是不服！”
“是，是！”
李忠赶紧一溜烟地从马上翻滚下来，苦著脸，一个人牵了战马，跟随大队前行。
那近卫军官半信半疑地回望了一眼，突然发现李逸如正在冷眼望著自己，不禁一吓，赶紧回过头继续赶路。
毕竟李逸如位高权重，和自己的地位有著天壤之别，如今又亲眼看到这位前任印月总督驭下之严，近卫军军官自然不愿意多管闲事、惹祸上身。
李逸如也不以为意，继续端坐战马之上，缓缓前行，心中却不由有些懊悔。
当初完全是念在这李忠，曾经和自己一同度过少年时光的缘分上，便让他担当了印月和圣龙之问跑腿的活儿，虽然是辛苦，却十分重要，分明是将之当作亲信，有心提拔，却忽视了姐姐李中慧关于李忠此人过于飞扬、不够稳重的劝告。
如今看来，限于年龄、阅历、性格和能力等多方面的因素，李忠虽然为人机灵，但是终究缺少对于政治的敏感，更无法理解权力斗争的奥妙，让他来作为自己和圣龙一帝国联系的桥梁，实在有些失算。
如今，且待见了姐姐和宰相之后，再作打算吧！
无可奈何的，李逸如决定走一步算一步，但是心中不知怎的，却总是盘桓著李忠刚才的话语——天池剑宗的白飞云大侠，和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！
这句话，无论是真是假，都似乎预示著阴沉的乌云，正朝著圣龙帝国的天空弥散过来。
李逸如分不清自己的心情，究竟是兴奋，还是忐忑？
也就在李逸如的胡思乱想中，来自印月的车队，来到了纳木措湖畔风雨临时驻扎的营地，一个防卫森严、刀枪林立的堡垒。
～第二章 西南战报～
“距离！知道吗？真正阻碍帝国征服北方草原的，不是数以万计的呼兰铁骑，也不是能征善战的草原猛将，而是大漠戈壁，是从圣龙帝国到呼兰国土的漫长距离，和沉重的补给负担，这一切，都成为了阻止我们征服呼兰人的天堑！”
李逸如万万没有想到，自己再一次见到风雨，居然是在这样的情形之下。
昔日在轩辕军校，耐心听取自己意气飞扬指点征战的定凉侯；在印月战场上，让自己放手施为的三军统帅；在凉州城外迎接自己凯旋的西北凉国公，如今则已经成为权倾天下的帝国宰相，当自己进入的时候，正背对著自己，全神贯注地俯视著模拟北方战场的沙盘。
听到背后的脚步声，风雨没有回头，而是自顾自地慷慨陈词，恰恰一针见血地道出了，关于圣龙帝国北伐呼兰的最大困难所在。
“呼兰虽然有大漠戈壁作为屏障，但是也有一个他们始终都无法克服的致命弱点，可供宰相利用！”李逸如不慌不忙地接著道，“那就是粮食！呼兰人以游牧为生，不善积蓄，往往如蝗虫一般席卷之后另觅他处。所以，若我军能够一方面坚壁清野，一方面则主动出击、烈火燎原，则不出数载，呼兰将不战而亡！”
说到这里，李逸如有些忐忑地，瞥了一眼风雨的脸色。
这一套对付呼兰人的策略，是他在自印月回圣龙的路上想出来的，自觉是一个歹毒却有效的好计谋，只是和如今风雨百万大军，聚集边关整装待发，试图一战而定干坤的决策颇多悖谬，因此李逸如话一出口，便觉得有些冒昧。
“哈哈，数载？若是正常情况下，当然需要这么多时问，但是如果有一场百年难遇的大旱，之后又是空前的寒流呢？逸如，你觉得还需要这么多时间吗？”
风雨并没有因为李逸如的话而生气，相反，他迅速地转过身来，炯炯有神的双目满怀赞赏地，注视著自己一手提拔出来的爱将，在对方尚未来得及消化自己前半句话的时候，便已经紧接著意气风发地继续说道：如果这些还不够的话，那么再加上宗教的介入、信仰的争夺呢？“
“宗教的介入？信仰的争夺？“
李逸如一下子无法适应风雨跳跃的思路，皱眉思忖了半天，方才恍然大悟：“您是说宗喀大师？喇嘛教！”
“看来这几年，你在印月没有白待！”风雨微笑著一平怠李逸如坐下。
“可是，如此一来，喇嘛教的力量岂不是太过于强大？”
李逸如终于明白了风雨来到高唐的用意。事实上，以风雨这样的权雄，也确实让人难以置信，仅仅为了和夫人纪念甜蜜的岁月，便可以抛下繁琐的国事，远离权力的中枢，来到这偏远的高原……
而来到高唐寻求宗教方面的支持，确实是一招不为人注意，却无比犀利的妙棋，毕竟政权的拥有和巩固，并不能单纯依靠武力，有时候非世俗的力量，往往会产生令人难以置信的力量，让那些世俗的民众为之疯狂、转移、甚至化解统治者的压力。
但是，李逸如还是忍不住提醒风雨，过度依赖并且纵容喇嘛教的危害。
至少他在印月的这几年，虽然因为得到了那些为了宗教而疯狂的僧兵的支持，让很多事情变得简单而且容易，但是却不可否认，那些作威作福的僧侣，并不总是站在自己的一边，有时候他们的贪婪和愚蠢，也为远征军对印月的统治，平添了很多难以估量的负面印象，甚至可能会危及到忠于风雨的世俗政权的根基。
“剑，永远都是双刃，不是吗？”
风雨胸有成竹地淡然一笑：“剑是伤人还是害己，完全取决于拿剑的人，我们不能够因为剑太过于锋利，割破了自己的手，便认为这把剑不好啊！”
“逸如受教！”
李逸如说这句话的时候，完全是诚心诚意的。
这些年来，他不仅要统率远征军，更要总督印月半岛的政务，因此风雨的这番话，顿时让他自觉、领悟到了很多！犀利的宝剑可以杀敌也会伤己，贪婪的鹰犬可以捕食也会噬主，唯独只有如风雨这般高明的剑客、大胆的猎人，方才敢持如此的利剑，驾驭这般的鹰犬。
“北方的草原，一直是帝国的心腹大患！历朝历代，帝国也曾经有好几次辉煌的胜利，千军万马纵横大漠，不少男儿立下了万里觅封侯的壮志，更有多少将士百战身亡、马革裹尸，换来的是扩地万里、四方朝拜！
“然而无论是封狼居胥，还是燕然勒马，无论是草原的可汗归顺，还是远遁他方，草原上的胡人却总是�