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何今说：“你们的销路反正不好，就按照我需要的标号以出厂价赊销给我，我保证全都帮你们运出去，运费由我来付，一个月内肯定付款。”这头头瞄了瞄何今的模样说：“你是城里来的吧？上次也有城里人来赊销，拿走了八十吨，两个月了还没拿到钱，赊销的事，免谈！”何今说：“这样吧，我今天才来，你不信我，那当然是情有可原。可是，你们的水泥合不合乎现在的要求也很难说。你看这样好不好，这里的价格我们谈好，外面的路子由我去谈，你们厂里可以派两个人跟着我。要是大家都满意了，你派去的人不出三天就肯定能拿到钱。”
头头想了想说：“好，那我们就定了。我们厂里的水泥肯定拿得出手，我就不信上好的水泥就见不了大世面。”
两人当即拍板，生意就做成了。刚要离开的时候，他突然又想到这里说不定也需要那些花花绿绿的轻工产品，他又回来给厂里的头头说，你们可以开出需要的百货，我可以先给你们运过来，你们也不要付钱，一来可以作水泥的抵价，二来也多少让你们放心。
头头又瞄了瞄何今说：“看来你这个年轻人还想得宽啦！那我也要跟你说清楚，价格就按城里的批发价卖。”
何今算了算上家和下家的差价，又算了算成本和时间，虽然这里面大有赚头，可在木船运输的问题上却有很大的风险。何今想，谁在商界里没有风险？没有风险就做不了大事情。他咬了咬牙，就毅然行动起来。
二
山里的水泥厂在峡谷的小河边，八十年前那后山上有一个很大的煤矿，煤矿十几年前就挖完了，以木船运煤的水码头也跟着萧条起来。这水泥厂原来是为煤矿搞的，现在就好像孤儿一样被冷在旁边，好多年以来又不许自由买卖，它只能做一点周围的生意，城里自然就再也没有人来。何今租了一条大木船带了一些便宜的百货沿江而下，一天半就到了水码头。何今交了抵款的百货，自己也脱了衣服带着工人去搬运水泥，当天下午就装满了船。第二天一大早就要起航，何今没有去上面的招待所，就和船工们一起住在木船里。他还特意去买了八斤肉和八斤酒，和船工们欢天喜地架起火锅一起吃饭。
那天傍晚，何今虽然不会喝酒却也去沾了沾，弄得他全身发热头晕目眩。他在木船上躺下就睡，半夜醒来竟看到满天的星星。一轮明月已经偏西，照得河面和峡谷反射出明晃晃的蓝光。“好天气啊！”何今好像感到了苍天的保佑，不由得清醒起来。他慢慢地下了船，走上几步石梯就坐在水码头的石墩上。幽深的峡谷异常柔和，而两岸的大山却莽莽苍苍。长满了荒草和灌木的巨大煤槽从山顶上直通到谷底，当年的煤炭就从这槽中滚滑而下，源源不断地滚滑了几十年。煤槽两边有宽大的石梯路，歪歪斜斜的房屋大多只剩下了石基和梁柱，可那宏大的气势依然壮观。水泥厂已经在险峻的崖壁上切了进去，光秃秃的页岩围住了半座大山。沿小河的码头上有一排城墙似的房屋，墙壁上布满了一个个大洞，那煤炭自然就是从洞里滑到船里去的。码头下面布满了拴船的牛鼻石墩，层层叠叠排开了好几百米，虽然这里早已经被人遗忘，可那旧时码头的繁荣依稀可见。在这静静的夜色里，仿佛有人在向他叙说，叙说当年的盛况是何等的壮观。
何今毕竟是搞艺术的，他开始想像当年运煤的船队延绵的景象，水码头上熙熙攘攘，酒馆里吆三喝四，茶馆里眉飞色舞的热闹又何等的生动有趣，何今抚摸着已经残破的石柱感慨万千：往日的繁荣早已不再，只留下了如今的断壁残垣；那历史的沉积里面埋藏了多少人间的酸
甜苦辣，多少人又在那苦难的奋争中生生不息。
第五部分：故土辛苦钱被抢
当天色还黑蒙蒙的时候，船老大就吆喝着大家起床了。吃饱了大碗的干饭和泡咸菜，伙计们就解绳上路。这一路是上水，船首的老二用长长的竹竿镐尖撑开了船头，九个青壮年汉子齐刷刷地套上了两边的桨叶，老大一声吆喝，船老二用竹竿就丁丁当当敲打着河岸。据说那声音是吉祥，是鸣锣开道求个“吉祥行船”。船到河中就迎来了一阵上风，掌舵的船老大高兴得叫着：“吉利啊，吉利啊。呜噜噜噜噜。”两个船工马上从桅杆下拉起了风帆，河里的上风马上就把风帆胀满。划桨的唱头叫起了起航的号子，桨叶就像大鸟的翅膀，很有节奏地在两边扇动，扇起的水花也连成了一片。
“十八连交，哎——，幺妹也，你在房中挑花绣朵绣花哟鞋——。
斗大一朵风儿吹进来，那个风儿吹得个乖，不是那个老表不进那个来——。手头拿枝笔儿写张请帖，写齐明年二三月，十八九的少年哥哥——，请来耍舍请来哟玩。我在船上写个请帖，十六七的少年妹妹……”船老二的划桨号子节奏明快，声声悠扬，声情并茂地在云雾间婉转缠绵，那随意叫出的欢乐在寂静的峡谷里回荡。
走出峡口是一片开阔地，九个划手脱了裤子拉着纤绳赤条条地上了沙滩。何今不好脱裤子，穿了条裤衩也跟着跳了下去。何今早就等着这一天了，他从小就喜欢河上的纤夫，那悠扬的川江号子曾唤起过他无尽的遐想，激越的坚韧又多少次和那受伤的人生紧紧相连。何今没有抬头，弯着腰用力地拉，跟着船工们吼叫的号子，一步步踏着脚下的乱石沙滩。一直拉到烈日当头，汗如雨下，何今肩上的褡裢依然绷得笔直笔直的。何今看着自己沉甸甸的步子在地上留下了一个又一个深窝，他不断叨念着：“合抱之木，生于毫末。九层之台，起于垒土。
千里之行，始于足下。”这诗句一般的座右铭，情景交融，自撼肺腑。他显得有些陶醉，陶醉这艰辛的人生，陶醉那理想的心愿。
然而诗意的感受和现实的脚步毕竟距离太大，到中午收班的时候，他才发现自己的脚底全是水泡。船老大笑着拍拍何今的肩膀说：“不行了吧，我还没见过像你这样卖命的老板。喂，黄三，给他弄点盐水来洗一洗，我来把水泡给他挑开。老板啦，你就把脚晾着吧。”何今一拐一拐地跑了七趟，不到两个月就赚了两万块钱。
木船长途装运的事大大启发了水泥厂的人，水泥厂的头头很快就明白这打开局面也并不难。他叫那些亲戚跟着何今到城里联系下家，他们也租了几条船，水泥厂的船队也要开到城里来。
何今第八趟装水泥的时候，突然来了几个戴袖套的人，说是奉镇上税务所的通知要你交税。何今拿出苟玉玲在省城给他办的税务证和税单说：“我在城里每次都交了税的，我在这里是买家，怎么要我来交税？”
一个手里拿着棍棒的恶狠狠地说：“我们不管这些，没有镇里的税单我们就有权罚款！”这税务所就在半山上，何今被几个人押到了他们办公室里。何今到了税务所，几个人什么话也不问，就叫他蹲在地上。何今蹲了一夜，这大半夜就看着那几个带袖套的人在那里喝酒，吃饭，打扑克。
第二天一大早，水泥厂的头头来帮忙说情。一个带袖套的年轻人怒气冲天地说：“你还敢来说情，谁来说情就一起扣！”另一个自称是所长的中年人走过来，指了指桌上的扑克牌，拍了拍厂长的肩膀笑着说：“你敢不敢来赌一把，要是你能赢我，你就把他的水泥和罚款全都拿去。可话也要说在前头，要是你输了，那就连你也要罚。”
水泥厂的头头马上显出一副恭敬的模样说：“不敢、不敢，那不是火盆里栽花，不知死活嘛。”
何今也不知这是不是在演戏，反正水泥厂的船都放走了，只有何今的水泥被扣下。何今万般无奈，他身上带了一万，左说右说，只有认罚五千。何今认了，他知道人家是地头蛇，没道理可讲，他更知道，碰到这些人，简直是活抢人了，刚赚到的辛苦钱在这一夜之间就活生生地被人抢了一半。
何今狼狈地从税务所出来，独自在煤槽旁边走来走去。他又气又恨，实在想对着那些破败的断垣残壁叫出声来！这个时候，不知怎么，他突然想起了崔南教授在劳改队里自编的绕口令：“世界上没有不为损失伤心的，但要想想，伤心也是一种损失。损失加损失就更是损失，你不如用伤心的损失去换回已经无法挽回的损失。”
当何今叽里咕噜把这不怎么够格的绕口令念了两遍之后，又突然笑了起来。因为他想起了崔南教授被批斗回来编绕口令的时候，身上只穿了一条裤衩。何今记得那正是冬天，崔南在编这绕口令的时候红着鼻子、流着鼻涕还全身发抖。想起崔南那狼狈的样子，何今又止不住大笑起来。
想起崔南不能不想起王子里，在税务所看那几个人打牌的时候，他就想过王子里教的那些招数。何今当时就想，要是把王子里教的统计学在这里应用一下，肯定能把这几个通通吃尽。
第五部分：故土感谢恩师
何今还没到码头，船上的工人就围了过来。船老大说：“何老板，我们在这里等你发工钱啦。我们不是不体谅你，实在是要等着这点钱养家糊口啊！”
船老大说：“税务所刚才要来搬水泥，我说何老板不在，不许搬！你看，兄弟们还是跟你雄起的。我跟你说，那几个是看你没有臂膀，商量好了要弄你的。”
船老二说：“他们那几个就只有在这里狠，要是到外面去，比龟儿都不如。”
何今听了这几句“雄起”的话，好像也有了勇气，他拍了一下自己的脑门说：“冒险就冒险，老子今天就豁出去了！”
何今马上回头就往税务所跑，他气喘吁吁地找到所长说：“你说的，要是打扑克赢了，就可以赎回水泥和那些罚款。我就来和你赌一把！”
所有在场的人听到何今的话顿时就傻了眼。旁边的年轻人笑着说：“你这小子不知天高地厚，我们所长还从来没遇到过对手。要是你输了呢？”
何今咬了咬牙说：“我们五打三胜，如果我输了，我把剩下的五千块全都给你。”
在旁边的船老二大声说：“哎，你是堂堂的所长哦，说话要算数啊！”
所长撑大了眼睛看了看眼前的这个小子，想了想说：“好，反正输赢都是你的钱，那就来，说话算数！”
所长拿出扑克牌，一大群人就围着看。在一阵又一阵喧哗之后，何今竟然连赢了三盘。所长输了面子，大叫说：“不行，不行！你小子手性好。这三盘算我把罚款退给你，你敢不敢再来三盘。”
何今说：“你们不要乱说，昨晚上我看了大半夜，所长是个说话算话的人，从来没有黄过。
就依所长说的，三盘就三盘，再来！”
何今卷起袖子，做出一副赌徒的样子又赢了一盘。他看见所长眼睛发红、头上冒汗，顿时就想，看来，我必须输给他一盘。第二盘何今果然输了。他站起来说：“我们这一次输赢只赌两千怎么样？”
所长显然觉得自己的手气来了，瞪着眼睛笑了笑说：“两千？你小子不要耍赖。君子一言驷马难追，我都不黄，你还敢赖。大家看着，谁赢了谁就拿五千！”