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大娘一走，我娘便堂而皇之地成为惟一的女主人，没有他人的争宠，顺理成章成为父亲的正室。我娘自然不会傻到放弃“正宫娘娘”的身份和二叔私奔。
我娘说过，女人一辈子，若是得不到男人的真心，那就要不择手段为自己争取利益，若落得人财两空，便是最悲哀的女人。
二叔对父亲虽然心存怨恨，可是许家毕尽是他的衣食父母，况且，他与我娘仍旧保持着关系，因为父亲比以前还忙碌，我娘与二叔的幽会也更加的频密。
最近，我还听说他欠下了数目不小的赌债。
“姐……娘让你到她房间去！”
说话的是许文琪，是我弟弟，是我娘和二叔的孽种。亏父亲还把他当宝似的，他不知道，他的绿帽子已经从头戴到脚了。
文琪满月时，父亲在京城最出名的“醉月楼”为他摆了三天的流水席，场面空前。
父亲一直视文琪为继承人，对他疼爱有加。
就是因为文琪，二叔有了另一番盘算，既然许家是文琪的，那么二叔得到许家也是迟早的事，也因为文琪，我娘的地位更加牢不可破，更成为我娘不许父亲另娶的王牌。
第一章若兰（3）
二十五、芙蓉
时光转瞬即逝。
红苓已在“芸光圈”内生活了十年。
红苓，她已全然成为当年梅仙的再生，玉立亭亭，美丽多情。有时候，我也会混淆不清，在我身边的，是红苓？还是梅仙？
红苓乖巧懂事，无人时，她会现身替我捏背捶肩，和我秉烛夜谈，陪我度过了无数寂寞孤独的时日。十年来，她已成为我生活的一部分，弥补了我痛失爱女的遗憾。
好几次，我都自私地想把她永远留在我身边，但我知道，这不可能了，距红苓离开我的日子越来越近了。
“园主夫人请用茶！”
是玉翠，她穿着宫女的服饰，眼神茫然，端着茶杯，跪在我面前。
“玉翠，你先起来！”我说。
“小婢不敢！”她毫无感情地说。
玉翠在荆棘牢中待了两年，其实，她好歹也是百花园三公主，向顸蓟认个错，根本无须在荆棘牢中待那么久，可是玉翠固执，甚至顸蓟削去她三公主的身份，沦为仆役，她也没有低过头。
我怕她受苦，将她调到常春殿来当差。然而，从我打散红苓肉身那天开始，玉翠便没再叫过我一声“娘”，她总是自称婢女，称我夫人。
“竹儿，你就这么恨我？”我问。
她怔了怔，大概是因为我这一声“竹儿”让她有点动容，然而，只有那一刹那。
“小婢从来没有恨过夫人，小婢恨的是自己，带红苓入百花园本就是小婢最大的过错。夫人不必对小婢如此礼遇，竹儿，早已随着梅仙和红苓烟消云散了。在夫人面前的，只是常春殿的婢女。”她淡淡地说。
“竹儿……”我忍耐地喊。
“请夫人别再这样叫小婢了！”她打断我。
“很好。”我气结。“你跟我来！”
玉翠没有回话，慢慢地跟在我身后。
我带她去了后园，自梅仙私入后园两次问即灵石，后园已被列为禁地，灵石也除了顸蓟和我以外，不再允许任何人接近。
二十六、玉翠
我有些茫然，这后园已经是禁地，身为奴婢的我，娘为何会带我来这儿？
来到灵石面前，娘停了下来。
“玉翠，你过来。”娘说。
早就听说这灵石的威力，但这却是我第一次亲眼目睹，翠绿的石身，玲珑剔透，能清晰地映出我们的身影，四周闪烁着绿色的光芒。
娘催动功力，指向灵石，灵石中立刻显现出一幢豪华气派的大宅子，门口的牌匾上写着“慕容世家”。
“‘慕容世家’，是京城的首富。”娘缓缓地说，“慕容知庆有三位夫人，七个女儿，大女儿慕容白荷，二女儿慕容蓝彩，三女儿慕容黄莺，五女儿慕容青佩，均是大夫人所生，四女儿慕容澄星，六女儿慕容紫衣，为二夫人所生。”
“夫人，你跟我说这些有何用？”我听得有些莫名其妙。
娘继续说：“慕容知庆的三夫人是苏州名妓，虽生在卖笑之地，却能出污泥而不染，也正是因为这样，慕容知庆对三夫人宠爱有加，也因此而招来大夫人和二夫人的妒恨。十六年前，三夫人产下一女，正是慕容知庆的第七个女儿，出生当日，天狗食日，二夫人便说，幼女乃是邪花入宅，日后必是慕容家一大祸害。慕容知庆本不相信，大夫人不日买通一道士，道士在慕容知庆面前一番污言，让他相信三夫人母女是不祥之人。道士还向慕容知庆说了一应劫之法，就是七姑娘必须身着黑衣头带黑纱，不能以面目示人。”
哦，是吗？居然有这等事。人世间妻妾争宠所玩的花样真是无奇不有。
灵石中出现一女子，一身黑衣，头带着黑纱，看不清样子，可身段苗条，我一时感触，红苓若在世，也该和她一般高了。
“慕容家‘六艳’名震京城，少了七姑娘。她六人是以颜色为名，少了红色。”
我盯着娘。
“慕容知庆听信谗言，很嫌弃七姑娘，至今不曾为她取名。”娘轻笑了一下，“所以，我帮他取了，就叫——慕容红苓。”
我大震，见她弹出“芸光圈”，从圈内走出一妙龄少女。
我呆住了，这少女是……
“翠姨！”她眼里溢出眼泪。
“苓儿？！”我喊。
是苓儿，苓儿居然没死？！
我侧身望着娘。
“玉翠，”娘再度轻唤着我，“我只是想让你知道，梅仙不仅是你的姐姐，她也是我的女儿。”
我望着娘，我这才明白，为什么这十年，她会老得这般快，原来，她是一直用她的仙气为红苓续命。
“七姑娘命格很弱，且与红苓命格相宜，我算过了，过几日红苓便可借七姑娘身体重返人间。”
娘，是我错了，我不该对你没有信心。
我“咚”的一声跪在娘面前。
“玉翠，你起来。”娘说。
“不！”我含泪说着，“娘，让我诚心诚意地给你磕个头！”
第一章若兰（4）
二十七、七姑娘
我没有名字。
在偌大的“慕容世家”中，我身份尴尬。
我排行第七，下人们叫我“七姑娘”。
从我懂事开始，我的生命里没有颜色，我只有黑色的衣服，即使是在最炎热的夏天，都必须被厚实的黑衣裹得密不透风。
黑色的头纱，从头遮住整个脸颊，甚至连眼睛也不能露在外面，我只能从黑纱里看东西，什么都被蒙上一层黑色。
“慕容六艳”，名满京城，在旁人眼里的“慕容世家”是色彩斑斓，从来没有人知道，慕容家还有第七个女儿。
我娘是苏州名妓，这一点，娘从来不曾瞒我。
我娘叫单琴，正如她的名字，我娘的琴音是苏州一绝，凭着这琴艺，娘才可以在卖笑之地卖艺不卖身。也就是这琴音，让多少达官贵人、商贾亲贵拜倒在她的石榴裙下，她谁也不要，偏偏选中了我爹，当年的慕容知庆乃是翩翩少年公子，出手阔绰，他与娘邂逅的第一天便予重金为娘赎了身。
在慕容家，尽管我们母女足不出户也能听到很多关于娘的流言，说娘是苏州出名的娼妓，是淫贱无耻的狐狸精……我很清楚，这些流言于大娘、二娘有关。
娘说，谣言止于智者。凡事让一步是高，宽一分是福。
娘从不在我面前提及大娘与二娘，对于那些传言也是听而不闻，娘有些孤芳自赏，自视很高，对于慕容家的妻妾争宠从来不屑一顾。
爹即使是再忙，每隔三五天便会来娘和我居住的“钰琴阁”，听娘弹奏几曲，爹常说娘的琴音犹如天籁，绕樑数日，梦萦魂牵。
二十八、知庆
给祖先上过香，我坐在偏厅里。
婢女小芬走进来。
“老爷，孙媒婆求见。”
我一愣，孙媒婆是京城第一名嘴，听说，经她手做的媒没有不成功的。
“请她进来吧。”我说。
“是，老爷。”
一会儿，孙媒婆了进偏厅。
一手摇着扇，一手握着烟枪，徐娘半老却衣着光鲜，花枝招展，浓妆艳抹。这样的媒婆形象和我心里所想的不谋而合，我禁不住一笑。
“慕容老爷，有礼。”孙媒婆满脸堆笑，拱手哈腰。
我一回礼，“孙媒婆，请坐。”又对婢女吩咐一声：“小芬，奉茶！”
“慕容老爷，您这慕容府可真是大呀。”孙媒婆杏目圆瞪。“都快赶上秦王府了！”
“秦王府？”我一怔。
秦王是当今皇上的亲叔叔，皇上以弱冠之年登基，全倚仗皇叔匡扶朝政。秦王权倾朝野，其势力可想而知。
“对呀，”她将扇子放在桌上，“慕容老爷，不瞒您说，我今天这趟来，就是为秦王的二公子说媒来了。”
“孙媒婆说笑了，我慕容知庆只有两个女儿尚待字闺中，五女儿青佩已许配史尚书的二公子，六女儿紫衣已许配镇南李将军的三公子。”我说得有点得意，我慕容家的女儿个个嫁得风风光光，不是商界奇葩，便是朝中显贵。可是，得意之余，也有一点遗憾，毕竟，秦王是皇亲，如果真能攀上这门亲，我慕容家的地位定不可同日而语。
“慕容老爷，您是个聪明的主儿，相信不用我多说，您就知道秦王在朝中的地位是何等的尊贵。秦王也知道，您慕容家的女儿是个个知书识礼，聪慧过人，由其是紫衣姑娘，如若慕容老爷肯推了镇南将军的婚事……”
“这是什么话？”我大声打断她，“我慕容知庆虽不是什么英雄豪杰，可也不是个反复的小人，更何况婚姻之事岂能出尔反尔？”我忽然有些明白了，孙媒婆此次上门，是为了紫衣。
秦王与镇南将军素有过节，而秦王更对握有重兵的镇南将军忌惮三分。
听朝中为官的二女婿说，前几天镇南将军为了什么事下了秦王的面子，这一次，莫非是要借我慕容家拒婚为由，替他挽回颜面？
“慕容老爷，”她故意拉长了声音，“秦王与镇南将军的份量，您可要自己掂量掂量，孰轻孰重？慕容老爷，我可提醒您，这秦王与镇南将军，您可是谁都得罪不起的呀！”她的语气变得有点趾高气扬起来。
是啊，孙媒婆的话不无道理。我低头不语。
“其实，秦王也不是个不讲理的人。”孙媒婆抽了口烟，慢吞吞地说。
言下之意，似乎有缓和的余地。
“还请孙媒婆明示。”
“不管是秦王也好，镇南将军也好，不都是看你慕容家的女儿个个出色，如果你还有个女儿许给秦王二公子不就两全齐美，皆大欢喜了吗？！”
第一章若兰（5）
二十九、君彦
我十九岁了，清早起来，等着我的贴身丫鬟蜜儿来给我穿衣。
蜜儿没来，我就大叫，叫得管家直骂蜜儿。
蜜儿一边给我穿衣，一边低声念叨着：
“这么大一个人了，连衣服也不会穿，真是