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着天真烂漫的微笑，一双又圆又大的杏眼兴致勃勃地望向屋外的天井，额娘和姨母的谈话引不起她的兴趣，反倒是站在天井中与喇嘛低声说话的少年，吸引了她全部的注意力。
「朵儿，东张西望的看什么？快过来，你还没拜见过姨母。」仪凤轻声低斥着桑朵那。
桑朵那害羞地耸肩一笑，露出两颗可爱的虎牙。
「姨母。」她膝盖微微一蹲，请了个安。
「好标致的小丫头。」瑜皇贵妃轻抚她红润的脸颊，慈爱地笑着。「姨母还记得你的名字叫桑朵那，今年有……十四岁了吧？」
桑朵那认真地偏头想了想，轻轻笑说：「多谢姨母惦记着，过了中秋，我就满十五岁了。」
清朗爽脆的声音，如莺声呖呖，再加上桑朵那一脸娇憨的甜笑，让瑜皇贵妃对她怜爱进了心坎里。
「朵儿，想不想跟姨母进皇宫玩玩呀？」她一只手轻按着桑朵那的膝盖。
「听说皇宫又大又美，我很早就向往进宫去玩玩了，可是父汗和额娘总是不肯答应带我进京。」桑朵那偷看了母亲一眼。
「这是为什么？」瑜皇贵妃不解地问道。
仪凤缓缓垂眸，避开姊姊的愕视。
「朵儿还小，带进京有很多不便之处，何况她的父汗也看守得紧，只能等她大一点再说。」她淡然回答。
瑜皇贵妃怔望着妹妹，看得出她虽然勉强装出开朗的神情，但眼中的积郁怎么也藏不了。
她悚然心惊，记忆跌到了很久很久以前——
当年，她们一双姊妹同时入选进宫，封为常在，初时两人还庆幸能一同服侍皇上，有个说话的伴儿，但是事情却起了料想不到的变化，皇上看中了她，而且只看中她一人。
从此，六宫恩宠集于一身，皇上为她冷落了所有的嫔妃，对仪凤连一次也不曾召幸过，皇上的专宠让整个后宫波诡云谲，嫔妃们暗中串连孤立她，甚至当她一生下七阿哥霁威以后，便让皇后以代她教养之名夺走。
她的性格软弱，不会手段，明争暗斗的后宫令她陷入困境，也让她体会到宫廷斗争的可怕，她不忍心受冷落的仪凤在无情的后宫孤单终老，于是暗地里乞请皇上放仪凤出宫。
怎知，皇上确实放仪凤出宫了，然而却是将仪凤当成了礼物献给蒙古科尔沁台吉班格济，她的一片好意反倒害了仪凤，这些年来，她一直对仪凤满怀愧疚，担忧仪凤过不了大漠的苦日子。
「仪凤……」她欲言又止，似有许多话想问，但最后只挤出了一句话。「好妹妹，在大漠这几年过得怎么样？」
这一问便触及了仪凤的委屈伤心处。
「也还算过得去……」她的眼圈微红，勉强苦笑了笑，凝望着姊姊那张芙蓉般娇艳的面容，眸中不自禁透露出些许的哀怨。「唉，大漠的草原生活自然远不比姊姊在皇宫里头舒服，你瞧瞧我的脸，历经几年草原风霜，看上去倒比姊姊你老上好几岁了。」
「没的事，我脸上擦的是上好的宫粉，来，你仔细瞧瞧就知道了，我脸上有多少皱纹都藏在宫粉下面呐，远看还行，可近看就露馅了。」瑜皇贵妃以自我解嘲来安慰妹妹。
仪凤淡然一笑，默默细看着姊姊，这一细瞧，心中不由得暗暗吃惊，姊姊的脸远望有如象牙般柔滑细腻，但是近看才发现憔悴不堪，确实有小少细纹隐藏在上好的宫粉之下。
「我在大漠曾经听闻过，说皇上对姊姊恩宠极深，十数年不变，近来还册封姊姊为瑜皇贵妃，地位仅仅在皇后之下，姊姊的际遇是多少嫔妃水之而不可得的，还有什么令你烦心的事呢？」仪凤不敢相信地说。
瑜皇贵妃嘴角露出一丝苦笑，慢慢把目光转向窗外的天井，凝视着站在天井中飘逸颀长的少年背影。
「我的确是宠冠六宫，可是皇上愈是加恩于我，我的亲生儿子就愈加恨我，你说，这怎么能不令我烦心呢？」
「姊姊说的是霁威吗？」仪凤愕然的目光也移向了天井，这才看见天井中站了一个器宇不凡的少年，正跟着一个小喇嘛走到宝相阁去。「 外边那人可是霁威？怎不叫他进来见面说话？」
「刚才你们还没到，他跟我坐在这儿等嫌闷，倒宁愿出去和喇嘛说话。」瑜皇贵妃勉强的笑容中带着苦涩。
仪凤深知宫廷斗争的可怕，表面上姊姊看似风光，得到别人都得不到的荣宠，但事实上，她才是真正的输家。
「霁威从小跟在皇后身边，自然跟皇后亲，跟你疏，皇后因你之故遭皇上冷落，霁威替他的嫡母抱不平，这也是人之常情，不能怪他。」
听见妹妹柔声劝慰，瑜皇贵妃幽怨地点点头，蹙眉轻轻一叹。
「生下霁威那一 年，我还只是个身分卑微的常在，即使生下了皇子也没有资格亲自抚养，因此霁威才生下三天就让皇后抱回宫养育了，自此以后，只有逢年过节方能见到霁威一面，我和他之间的母子亲情，自然远远及不上他和皇后嫡母间的感情，我虽得皇上专房之宠，但是霁威却将皇后受冷落怪罪到我的头上来，我是他的生母，他却凡事都向着他的养母，真教人情何以堪……」说到这里，她眼中已忍不住噙满了泪水。
「姊姊，皇后待霁威如何？」
「皇后为人温良恭俭，待我如亲姊妹，待霁威视如己出，甚至比对她自己的亲儿子霁善还要好，皇上常在我面前赞扬皇后的宽容大度。」
「一个母亲怎么可能待别人的孩子比自己的孩子好？真是一个心机深沈的皇后。」仪凤不以为然地冷笑道。「姊姊，皇后以博大宽厚当她的武器，光就这一点你已不战而败了，除了委屈点、忍耐点，你可一句抱怨的话都不要说，日久天长，霁威终有一日会明白你的苦心。」
「我明白。」瑜皇贵妃点了点头，挤出一丝疲惫的笑容。「宫廷里头处处潜藏着危机，我一个人势单力孤，难以保护霁威，而皇后的家族势力是个强有力的后盾，霁威认皇后为嫡母，能得到较好的教育环境，总比跟在我这个出身寒微的母亲身边强，只要霁威将来不会因为我的出身不好而遭受其它兄弟冷眼相待，他认不认我倒不是那么重要的事了。」她幽幽长叹，语带哽咽地诉说着。
仪凤紧紧握住姊姊的手，两人静默对望，心中各怀着难以言说的心事。
坐在一旁的桑朵那听得怔然，她虽然不太懂姨母话中的危机和后盾是什么意思，但却能从她的语气中强烈感受到那种浓得化不开的悲哀，那种幽怨的神态她常从额娘身上看见，已经太熟悉了。
「姨母，您这么好，霁威怎能不认你？」桑朵那忍不住插口。
「朵儿，霁威是你的表哥，不可以直喊他的名字，额娘不是教过你了吗？」仪凤斥喝着。
「没有关系。」瑜皇贵妃爱宠地搂着桑朵那的肩膀。「朵儿没见过霁威，突然要她叫表哥难免生分些，等会儿就会让你们表兄妹见见面了。
「一会儿见到表哥可不许叫霁威，要记得喊表哥知道吗？仪凤再次叮嘱。
「知道了，好罗唆。」桑朵那回头对母亲扮了个鬼脸，仪凤瞪大眼睛作势要敲她的头，她急忙躲进瑜皇贵妃怀里，装出一脸吓坏的表情。
瑜皇贵妃被她们母女两人逗得大笑起来。
「唉，朵儿自幼长在草原大漠，个性大剌剌的，像个男孩了一样，从来不懂什么规矩。」仪凤望着桑朵那的目光满是慈爱。「我看是应该把她交给姊姊带回京见见世面、学学规矩，将来也好在京里找个好婆家嫁了。」
一听到能到京城，桑朵那的眼睛立刻亮了起来。
「带朵儿进宫不是什么难事，不过得过阵子再说，因为皇上现在病势沉重，宫廷内外都在冷冷观望，将来一旦皇上……」瑜皇贵妃顿住，黯然咬住唇，不敢再往下说。
「皇上病得很重吗？这怎么会呢？」仪凤急忙地问道，掩不住眉眼间的激动和焦虑。「皇上还年轻，体格也健硕，怎么就突然病势沉重了呢？」
瑜皇贵妃讶异地看着仪凤显得有些过度的反应，突然灵光一现，顿悟了什么。
「仪凤……你……你对皇上……」
仪凤蓦地胀红了睑。
「没有，姊姊多心了，我对皇上什么也没有！」她情急地分辩着。
看仪凤惊慌失措地辩驳，那反应欲盖弥彰，瑜皇贵妃更相信了自己的猜测，倘若真是如此，那么当初由皇上亲自下旨将仪凤送嫁给班格济，是件何等残忍的事。
想到这里，瑜皇贵妃止不住浑身颤栗，脸上流满了自责的眼泪。
「都是姊姊的错，当初我不该多事的……」
桑朵那困惑地看了看额娘，又看了看姨母。
「朵儿在这儿呢，姊姊别这样。」仪凤冷下了声调，满脸不自在地低垂着头。「那都已经是多久以前的事，你也别再记挂着了。」
瑜皇贵妃立即省悟，匆匆擦拭泪水。
聪敏的桑朵那知道有自己在场，额娘和姨母便不能尽诉心情，于是机灵地站起身来。
「额娘，姨母，我想出去走走逛逛，您们慢慢谈。」她笑盈盈地说完，脚步轻快地跑了出去。
仪凤不自在地低下头梳理衣角的流苏，埋在心底的秘密措手不及地被揭了起来，唯有无言才能掩饰心中的凌乱，提起那个在选秀时见过一面的尊贵男人，她仍然心生隐痛。
那是她今生初次对男人动情，也是最后。
「有件事我想拜托姊姊帮忙。」仪凤毅然扬起睫，避开令她不安的话题，回到现实来。
「妹妹只管说。」瑜皇贵妃抽出丝绢，轻拭眼角的泪珠。
「我想让朵儿跟随姊姊进京。」她平静地说。「一来是为了朵儿将来的婚配，二来是因为近几年在蒙古各部落间不断发生激烈的争斗，荣茂的原野牧草渐渐干枯殆尽，牲畜也日渐减少，科尔沁部正面临了空前的危机，我想光把朵儿送走，免得将来一旦发生了战事，会耽误朵儿的终生。」
「我明白。」瑜皇贵妃点点头。「不过现在我不好先答应你，依目前的情况看来，皇上没法子在春天以前回京，看看接下来情势如何发展再说吧。」她已暗地里决心要替朵儿寻一个高门贵族的显赫婆家，好弥补她心中对妹妹的亏欠。
「会好的，一定会好的……」仪凤抿着唇，轻轻低语。
瑜皇贵妃懂她的意思，怔忡呆望着面容平静的妹妹。
「班格济待你如何？」她小心翼翼地问。
「他待我很好，只是草原的生活太苦了，这么多年来总是习惯不了，我也实在忘不了京城，忘不了……忘不了很多、很多。」仪凤怅然地笑了笑。
瑜皇贵妃紧握着她的手，试图安慰她，也想借着亲情的力量来分担自己内心的苦楚。
一直保持镇定和冷静的仪凤，眼泪再也不能自抑地滚了下来。
☆ ☆ ☆
身材高大、俊雅修长的少年，正驻足在寺内的宝相阁中，若有所思地欣赏着文殊菩萨骑狮像。
或许是过分专注，所以并没有留意到身后传来的细碎脚步声。
「你在看什么？」
少年的凝思冷不防被身后清脆的嗓音打断。
他回头，接住一双乌溜溜的大眼，那双眼睛恍若草原夜空闪烁的亮星，他怔了怔，仔细再看清楚，发现说话的人是个小姑娘，身上穿著鲜丽的蒙古服饰，两条乌黑的辫子拖到腰间，唇边挂着爽朗率真的微笑，俏生生地朝他望。