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青得知，江氏有意亲上作亲，想让老大家的梅花嫁给刘海宁。叶大姑当然不同意，刘富良也坚决反对。刘海宁自己也不愿意。
也不知道平氏听到了什么风声，没几天就打发叶木莲进城了，说是要给叶木青帮忙。叶木青心里隐约明白她娘是醉翁之意不在酒，她看叶木莲也有这意思，也就同意了。
叶木莲虽然没有叶木香的手艺好，但她聪明伶俐，什么事一教就会，而且现在也不像以前那么爱偷懒耍滑了，帮妹妹感活是真心诚意地帮。她白天跟着叶木青在店里帮忙打杂，回到大姑家又是洗衣又是做饭的。大姑一家不禁对她刮目相看，叶大姑和刘富良也越来越喜欢这个侄女了。
从初春开始，叶木莲就在店里帮叶木青干活，饭铺的生意不错，但客人毕竟有限，再好也有上限。毕竟北街不是繁华街道。渐渐地，叶木青就有些不满足。她想盘个更大的铺子，可是位置好的铺子太贵，位置偏的又怕生意不好。若是开个大点的饭铺，她一个人是忙不过来的，加上叶木莲也估计也不行。就在这时候，好久不见的暖冬来了。
叶木青有几个月没见到暖冬，上次见面，还是朱炎受伤那次。两人再见面，都有一种恍若隔世的感觉。
暖冬告诉叶木青，由于她签的是活契，所以被提前被辞退了，辞她的人是巧云。她本来没有犯错，但人家就是看她不顺眼。叶木青觉得这事不假，巧云绝对做得出来。暖冬又说：“现在府里乱成一团糟，丫头们分成几派，你告我的状我告你的状的，互相挤兑，各不相让。少爷又三五不时地招些人来家里吃喝玩乐，我们老爷身体不中用，管不了，西府的那些人巴不得我们越乱越好。”
叶木青安慰暖冬：“你出来也挺好。”
暖冬点点头：“我现在在一家酒楼后厨打杂，活有点累，但也挺自在的人。”
叶木青道：“酒楼也招女孩子吗？”在她的印象里，一般酒楼的伙计厨子招的都是男人。
暖冬说道：“一般酒楼是不招女孩子的，但这家就招了。我同乡引荐我进去的。东家挺好的，就是东街那个如意楼。对了，我无意间听东家说他们要招一个厨子，不但给的工钱高，还提供住处呢。”
暖冬走后，叶木青就向别人打听了一下如意楼的事，得知如意楼是个老店了，前几年如意楼的生意特别好。但最近两年不知怎地有点衰落。但前些日子，如意楼又重新修葺装饰了一番，重新开业，正在招人呢。
叶木青想想自己，开大店暂时开不起，她总不能一直卖凉皮凉面吧。倒不如将店铺交给二姐看着，她自己如意楼应聘厨子试试，若是成了，她学点经验，也攒点钱，以后自己好干点什么；若是不行，那也没关系，就再回来干老本行呗。
第一百一十八章 月圆人不圆
叶木青只是刚想去试试还没成行； 没想到，她的房东突然告诉她这间房子不租了。叶木青不禁有些发懵。她追问房东为什么不租； 房东目光躲闪； 吞吞吐吐，叶木青猜测可能是有人出了更高的价钱。她苦笑一下； 不租就不租了呗。叶木莲对此却大为光火； 叶木青还反过来劝她不要生气。
叶大姑后来不知从哪打听到； 新房客开的价竟然是叶木青的四倍，叶大姑用难以置信的语气说道：“这新房客脑子进水了吧，拿这么高的价钱租这么个破房子。”
若是不知道价钱还好； 一得知这个价格，叶木青心里就明白这是有人在故意跟她过不去呢。她猜测可能就是巧云； 因为跟她过节的人中也只有她有这么大的手笔； 她那些竞争对手不可能出这么高的价格。
她曾想过要去找朱威荣； 转念又一想； 还是算了； 她再也不想见到这个人。况且； 天气也不冷； 在外面也可摆摊。等到天冷以后再说。
叶木青跟叶大姑一商量； 最后两家决定合二为一； 反正叶大姑的生意一般般； 而且她一有事就不来； 她们索性把东西简化简化，再让两边的商贩稍稍让一让； 也勉强能够放得下东西。
叶木青把摊子交给叶木莲，自己便去如意应聘了。应聘之前，她已经先好好打听了如意楼吴掌柜的人品和口碑，发现这个人的口碑极好，毕竟是县城老字号，掌柜一家都是土生土长的本地人，十分重视名誉。不过，就是掌柜为人严肃，不苟言笑，这对叶木青倒不是问题。
应聘这天，叶木青特意换了一身干净利落的衣裳，头发挽好盘好，带着两食盒自己做的凉皮凉面，大大方方地走进了如意楼，跟伙计说明来意。
伙计一听说是来应聘厨子的，当下就带着她上了二楼。
吴掌柜是个四十来岁的中年男子，身量适中，看气质十分儒雅，不像个掌柜，倒像个书生。
吴掌柜严肃地打量了一眼叶木青，先问叫什么名字，应聘什么，以前在哪儿做过。
叶木青回答了自己的名字、籍贯，又说自己来应聘厨子，吴掌柜表示出一点恰到好处的惊讶，然后又问她擅长什么菜。
叶木青答道：“我之前一直在北街卖凉皮凉面，生意还不错。其他的菜也会做，不过都是些家常家。这是我做的凉皮和凉面，如果可以的话，请吴掌柜品尝品尝。”
吴掌柜让伙计打开食盒，看了一眼，说道：“这凉皮我去年夏天吃过，味道还不错，可是我们如意楼可不能只卖这个，所以我想请叶姑娘拿出自己的看家本领让吴某开开眼。”
叶木青爽快答应，吴展柜请叶木青到厨房去，如意楼的厨房分为大厨房和小厨房，大厨房里已经有了两个厨子，叶木青被带到的是厨房。小厨房只有三个人打杂的，一个是五十多岁的大娘，一个是二十来多岁的小伙子，还有一个据说是个姑娘，不过这会儿不在。叶木青猜测这姑娘可能就是暖冬。
吴掌柜把叶木青领到小厨房，说道：“半个时辰内，做出三道菜即可，如果你有祖传秘方不方便示人，我会让伙计给你想办法隔开。”
叶木青笑道：“我做的都是普通的家常菜，倒没有什么祖传秘方。”确实，太复杂的菜式她还真不会，她会的那些菜，只要有心一琢磨就能做出来。不过，她的长处是会的菜式多。
吴掌柜点点头便离开了。
过了一会儿，暖冬也回来了。一看到叶木青是又惊又喜，“木青，没想到你还真的来了。你厨艺那么好一定会应聘上的。”
暖冬挽起袖子说道：“咱们别光说话，快干活吧，你说让我干什么。”
叶木青看了看食材，小厨房虽然不大，但市面上该有的食材、调料、厨具都有。吴掌柜只让做三道菜，叶木青想了一会儿决定做松鼠鱼，一道红烧豆腐，一个肉末茄子，虽然都是简单寻常的菜式，但越是简单的菜越见真功夫。
三道菜中松鼠鱼最费时间，就先做它吧。
叶木青选了一条二斤多的草鱼，交给暖冬，让她帮忙去鳞和去内脏收拾干净。
因为做这道菜要用番茄酱，但这里又没有这种东西，叶木青只好自己炒糖色来替代，她将红糖炒出糖色，再加上醋，糖醋比例二比一。她炒好糖色，暖冬也把鱼收拾干净了。
叶木青让她切点鱼头，再将鱼身上的腥线挑出来，腥线挑干净后，她便开始切鱼，先沿着鱼的中骨把鱼背切开，切到尾巴不断，切完一面，再翻过来如法炮制，然后切断尾骨，两片鱼都带着尾，再挑去骨刺，然后用麦穗形花刀把鱼肉切片。
切好后裹上干淀粉，再将鱼放入烧热的油锅中，叶木青一边炸鱼一边让暖冬去找冬笋切成方丁，煮熟放着。这厢，鱼已经在油中炸黄了，看看颜色可以捞出来了。鱼炸好了，就可以调汁了，叶木青用刚才调好的糖醋，再倒入笋丁，然后勾芡浇麻油，最后调汁淋在炸好的鱼身上就行了。这道菜大功告成，暖冬擦了一把汗惊呼道：“真有点像松鼠样耶。”
叶木青笑笑，又让赶紧削茄子，剁肉末，她趁着这点时间做了个红烧豆腐，这道菜做得最快。最后一道便是肉末茄子。
做好以后，叶木青就让伙计端过去呈给吴老板。
过了一会子，伙计喜滋滋地跑下来说道：“两位东家都夸你的菜好吃，尤其是那个松鼠鱼。”
叶木青顺口问道：“你们如意楼还有一位掌柜吗？”
伙计忙笑着说：“另一位是吴掌柜的朋友，可能是东家，也可能不是。”
叶木青也没细问，伙计被打了岔，又接着说回正题：“你瞧我光顾闲话了，把正事都忘了，吴掌柜叫你上二楼去找他。”
“好的。”叶木青洗干净手，又整理了一下衣裳，才上楼去。
吴掌柜在二楼一间临街的房间里等她。这会见了叶木青，他的神色稍稍缓和些许，他客气地请她在对面坐下。
吴掌柜稍稍停顿了一下，慢声慢语地说道：“如意楼是我祖上的产业，不说百年也是几十年老字号了，只不过，吴某不才，以致生意有所滑落，幸亏有高人指点，吴某也痛下决心要守好祖业。因此，我辞退了两个老厨子，换了一批伙计，又重新修葺了一番。这次聘人，我们不拘一格，不论年纪，不论男女，只看手艺说话。你的厨艺我尝过了，还不错，有很大的可塑性。你可愿意到我们如意楼来？”
叶木青点头：“我当然愿意加入吴掌柜麾下。”
吴掌柜听到这句，脸上不觉流露出一丝笑意，他又顿了一顿，接着说道：“关于工钱呢，我们如意楼有两种方案，一是直接开工钱，每月二两银子，管吃住；二是分红，每月八百文工钱，也管吃住。”
叶木青问道：“吴掌柜方便说一下怎么分红吗？”
吴掌柜道：“如果叶姑娘同意第二种方案，你就可分得店里一成盈利。”
叶木青怕自己的算法跟他不同，就用了个很简单的方法：“不知道我这样算对不对？——假如如意楼每月赚一百两银子，我就能分得十两？”
吴掌柜笑着点点头。
叶木青想想如意楼一共有两层，老字号，地段好，吴掌柜人又靠谱，只要生意稍有起色，她就能拿得不少分红，比每月拿死工钱好多了。不过，她也会承担一定的风险，若是选择分红，她就得同如意楼共负盈亏了。赌还是不赌呢？
叶木青稍想片刻，便语气坚定地道：“吴掌柜，我选第二种。”
吴掌柜显得很满意，接着说道：“叶姑娘明天能来上工吗？我们明天开业。住处一会儿让暖冬带你去看看。你、暖冬还有厨房里的吴妈住在一个院子。”
叶木青点头：“我明天可以来上工。”
吴掌柜冲她点头，示意她可以离开了。
叶木青下得楼来，暖冬已得了吴掌柜的吩咐，早准备带她去她们的住处。
路上，叶木青好奇地问道：“那个吴妈是吴掌柜的亲戚吗？”
暖冬道：“应该是，但她从来没提过，跟其他人一样该干活干活。”
叶木青也不再问了。
住处离就在离如意楼不远的巷子里，不大的小院，一共有三间正房，两间厢房。
叶木青的房间是一间西厢房，房间不算大，但干净开阔，屋里床帐、柜子、桌椅都有。暖冬指指对面，“那是我的房间。”
叶木青告别暖冬，先回了北街，告诉大姑和二姐，她到如意楼当厨子的事，两人是又惊又喜。叶大姑道：“如意楼我知道，刚成亲那阵，你姑父还带我去吃过饭�