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叶木青告别暖冬，先回了北街，告诉大姑和二姐，她到如意楼当厨子的事，两人是又惊又喜。叶大姑道：“如意楼我知道，刚成亲那阵，你姑父还带我去吃过饭呢。那时候我觉得可气派了。”
叶木莲不知道如意楼，就问：“比我们原来的店子大多少？”
叶木青笑道：“大约是咱们店的几十倍吧，等我安顿好带你去看看。”
叶大姑又问些细节问题，当然里面还有别的女人时，她也就放了心。毕竟吴家的招牌在那儿搁着呢，而且离他们家又不远。
叶木青回大姑家收拾了一些衣物，准备搬到那边去。叶木莲也跟着回去帮忙，反正摊子这会儿不算忙有大姑照看着。叶木莲有些不舍得叶木青离开，以前她们姐妹小时候时不时地争执吵嘴，但这几年，姐妹几个一直聚少离多，感情反而变深了。这些日子，两人同进同出，叶木莲对这个妹妹十分依赖。叶木青就劝道：“弟弟也入学读书了，大姐也要出嫁了，咱们家用钱的地方越来越多，光靠这个小摊子不行。如意楼开的薪水不低，还有住的地方，我得抓住这个机会。”叶木莲当然明白这个道理，不舍归不舍，当然不会阻拦妹妹往高处走。
叶木莲又问道：“对了，你跟那个朱威荣最近怎样了？”
叶木青也不瞒她，直截了当地说：“我跟他彻底断了。我现在暂时不想个人的事，先赚点钱吧。”
朱威荣在叶家做的事，叶木莲当然也知道，她只是叹息一声，没再说什么。
叶木青拿着包袱搬到了如意楼前面的小院子。把房间简单收拾了一下就入住了。晚上，吴妈和暖冬下工回来，三人互相说了一会儿话便各自歇息，第二天她们还要早起上工。
如意楼开业后一段时间，生意不算甚好，但叶木青也不气馁，该怎么做怎么做。店里从伙计到掌柜也是不着急，一个个都挺沉得住气。
叶木青厨艺不错，其他厨子水准也不低。他们每个人擅长的菜式各不相同。像叶木青比较擅长的是家常菜，但会的样式多，配菜灵活，不拘一格。他们三人有竞争关系，有时也会切磋一下，吴掌柜光看好的菜会鼓励奖励，看到不足之处，也会温和严肃的批评。而且这种批评往往一针见血。
有次，叶木青没忍住问道：“吴掌柜，一定很会吃吧？”
吴掌柜怔了一下，说道：“当掌柜的当然得会吃。”
叶木青笑而不语。不知怎地，她突然想起了张炎，也不知道他现在在做什么？两人分别也有大半年了。
叶木青在如意楼逐渐站稳了脚跟，第一个月底，她领了薪水，请暖冬和吴妈吃了一顿饭，给大姑和姑父买了礼物。
大姑告诉她，她离开后，她才知道原来的那间房子是朱家的丫头租的，在得知了巧云的事后，叶大姑说跟朱威荣断得好。她又说，现在那个地方成了小赌场了。带头的就是那个郭义和猴子，郭义呼朋唤友地又赌又喝，饿了就出来买吃的。出入的人三教九流的都有，让北街的人心里直发怵，好在是，暂时还不发生调戏民女、赖账不还的事情。
叶大姑叹道：“如今大伙都对你那个房东不满，你说他们本来也是个挺不错的人，咋就变成这样了。”
叶木青倒是挺能理解，“你别忘了，巧云给的价钱高我四倍，一般人很少能抵挡住这个诱惑。”在利益面前，那点街坊邻居之情算个什么，再说了，人家自己的房子有权利租给想租的人。
叶大姑一想也是这个理儿。
一转间，叶木青在如意楼已经三个多月了。从春到秋，她也见证了如意楼从生意清淡到火爆的历程。叶木青的分红月最初的一两银变成了第三个月的三两银子。这么一算，比她起早贪黑的卖凉皮赚得还多，最主意的是，在同行的竞争和切磋下，再加上吴掌柜的犀利批评，她的厨艺也进步不少。毕竟，以前的她只是做饭好吃，还算不上一个专业的厨子。
他们酒楼像中秋这样的节日是没有假的，大家只会比往常更忙，大伙从早忙到晚，叶木青也没闲着。吴掌柜中间还来视察了一回，然后还说道：“散工后大家先不要回去，我请大伙赏月，”说到这里，他又补充一句：“不但有美食美酒还有美男子相伴。”
有个大胆的伙计问道：“掌柜，咱们如意楼有美男子吗？”
吴掌柜理直气壮地道：“怎么没有？我不是吗？”
大家愣了一会，然后哄堂大笑。本来严肃的人冷不防地开起了玩笑，才是最好笑的。
这一下午，如意楼的气氛十分欢快，大家忙碌之余就互相打趣，个个都期盼着今晚的美食美酒还有美男子。这么一来，竟然都不觉得乏了。
第一百一十九章 结局
如意楼的伙计和厨子终于盼到了天黑打烊。大家拖着疲惫不堪的身躯一边收拾东西一边互相打趣：“赶紧干完； 去喝美酒看美男子喽。”
叶木青却在心里默默感慨，又是一年中秋。去年的中秋； 她在做什么呢？中秋那天倒是挺寻常； 但那之后发生了不少事情。仅仅一年，就让她有物是人非； 沧海桑田的感觉。
大伙收拾完毕； 一起簇拥着吴掌柜上二楼去赏月； 二楼最大的雅间里，果然摆满了各式果子美食，最让人惊喜的是竟然还有葡萄酒。那些伙子厨子们一个个两眼放光。
吴掌柜笑了笑：“都不能喝太多了； 明儿个还上工呢。”
大家嘴里答应着一哄而上。
暖冬眼疾手快也抢了一瓶，对叶木青说：“要不； 咱俩也喝一杯？”
叶木青道：“也行。”
暖冬拔掉瓷瓶的塞子； 找来两只酒杯； 叶木青看看吴妈不知道哪里去了。这屋里只有她们两个女孩子。很快； 她又意识到大伙因为她们俩在多少有些拘束； 于是； 她主动说道：“咱们拿些果子和吃的； 到隔壁赏月去。”暖冬也同意。
两人拣几样自己爱吃的； 抱着葡萄酒悄悄到隔壁去了。
果然； 她们一离开； 那帮人便放开了喝酒笑闹。
隔壁的房间临街； 推开窗子也能赏到月亮，只是那月亮不甚明亮； 是淡黄色的。
两人点了一根蜡烛，找了张靠窗的桌子，把盘子摆好，斟满酒杯，清脆地碰了一杯，暖冬还说一句祝酒词，叶木青也胡诌一句，两人一齐笑了起来，然后一饮而尽。
两人一边闲谈一边饮酒，不知不觉已经喝三杯了。葡萄酒虽然不烈，但毕竟还是有酒劲的，三杯过后，叶木青还行，暖冬有点晕乎了，她起身说道：“我去隔壁倒杯水。”
叶木青道：“还是我去吧，你的身子都开始晃了。”
暖冬摆摆手，坚持要自己去。叶木青只得由她去了。
暖冬走后，屋里只剩下了她一个人，隔壁传来阵阵喧闹和笑声，愈发衬得她这里的冷清和孤寂。叶木青忍不住自斟自酌。
她喝到第三杯时，暖冬回来了，在她对面坐下，静静地看着她。叶木青看着对面的人，摇曳的烛光中暖冬的脸变成了另外一个人的脸。她以为自己喝多了眼花了，定睛再看，还是那个人。
张炎面带微笑地看着叶木青，“再这么喝下去，一瓶酒就见底了。”
没错，这是他的声音。
叶木青这才确定是张炎。
“你怎么在这里？”她问道。
“我是如意楼的东家之一呀。”
叶木青突然清醒许多，她喃喃道：“你怎么成为了如意楼的东家？”年初的时候他还一无所有，人人喊打。仅仅才八个月的时间他就成了如意楼的东家之一。
张炎耐心地跟她解释：“今年年初跟你辞别后，我去省城了，为了生计，换了好几个行当，给人抄过书，写过信，当过帐房，还在当铺里干过一个月，后来，我想这样下去仅够我糊口的，不是个长久之计，我就在想我最擅长什么呢？想来想去，我最擅长的只有两点：读书，会吃。但因为我的身体原因，科举这条路我是走不通了。只剩下会吃，我想到开个酒楼，但我没有本钱。后来，我在省城偶遇了吴掌柜的亲戚，他说如意楼生意惨淡快要干不下去了，但吴掌柜又不忍心放弃祖业，眼下十分苦恼。我苦思冥想终于想到一招，我找到吴掌柜说我手里有一笔钱想跟他合伙做生意。”
叶木青直率地问：“你哪来的钱？”
张炎笑笑，“你听我接着说，吴掌柜当时是半信半疑，因为我的情情他也知道，但他可能又觉得也许我有几个用得着朋友呢，也许是朱家怜悯我给了一笔钱呢，反正他不十分确定。他没说答应也没说不答应，只说可以考虑，然后我又针对他的酒楼提出了很多建议，他渐渐地更认可我了，已有五分意愿同我合作，可是我没钱呀。接着我又找到一个以前认识的富商，我说我是如意楼的东家之一，想扩大店面，找他借一笔钱周转，那富商也是半信半疑，他就派人去问吴掌柜，吴掌柜没把话说透，富商以为我说的是真的，但他很谨慎，只借了我一笔很少的钱，有了这笔钱，我拿来给吴掌柜，说是交定金。吴掌柜这才信以为真。酒楼的事敲定，我再去找另一个富商，他借了我一大笔钱，最后我真的成了如意楼的东家，就这样。”
这是典型的空手套白狼，叶木青挺服他的。
她同时也想到，这中间的种种没有一定的见识和胆识是不能成的，不得不说，朱家的确给了人良好的教育，培养了他的见识和格局，这成了他的一部分，谁也拿不走。哪怕他暂时很穷，但很快就能站起来，因为他知道东家是怎么想怎么做的。
叶木青沉思不语，张炎就趁机把剩下的葡萄酒喝了。
半晌，他才试探道：“我隐约听说你跟朱威荣的事了。你们之间……”
叶木青苦笑道：“那么巧云的事你也该知道了吧？”
张炎点头：“暖冬告诉我了。”
接着，他说道：“从我的经验来说，朱威荣确实不是故意，至少初心不是这样的。他是着了道了，他没有应付这些人的经验，又正值血气方刚受不住诱惑。”
叶木青突兀地问道：“可是你当初怎么就经得住诱惑？”
张炎笑了：“大概是因为我见得多了。这些诱惑根本不叫诱惑。 ”说到这里，他用一种自嘲的口吻道：“其实我也经不住诱惑，只不过是能诱惑我的根本不肯诱惑我。”
叶木青的脑子都快被绕晕了。
这一晚，他们是尽兴长谈，天南海北地一通闲扯。
直到隔壁都散了，他们谈兴还颇浓。
最后暖冬不得不来敲门，她们该回去歇息了。
叶木青摇摇晃晃地站起来跟张炎告别，暖冬和吴妈扶着她回去。
次日醒来，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吴妈在院子里，见她醒来就说道：“我让暖冬向吴掌柜请了一上午的假。”
叶木青不好意思地道谢，昨晚竟然喝醉了。
从中秋那天起，张炎又在县城光明正大的现身了。人们议论纷纷，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭话，现在街边的大妈都敢跟他扯几句，问他过得习惯吗？甚至有小孩子在后面学他走路，他微笑作答，浑不在意。
他每月会抽几天来如意楼，跟吴掌柜商量生意上的事，有时也会犀利地提出一些批评和建议。他有时也会来小厨房视察，但跟叶木青说的都是酒楼的事，有时两人也会像朋友那样闲谈，但这种时候并不多。
转眼