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转眼间，秋去冬来。这个冬天，叶木青家里发生了两件大事，大姐叶木香出嫁了，嫁给了王铁头。二姐叶木莲和刘海宁订定了。她又不好在大姑家住下去，已经回了家，叶大姑问叶木青摊子怎么办，叶木青就让叶大姑接着做，她现在的薪水和分红让她没必要再去摆摊了。
叶大姑也知道了张炎的事，就拉过叶木青道：“你跟大姑说实话，你们俩是不是……”
叶木青摇头：“我们眼下都在忙着，都没心思考虑旁的事。”
叶大姑道：“你大姐二姐还和你海棠姐的亲事都订了，也该轮到你了。”
叶木青笑道：“顺其自然吧。”
很快就到了年底，吴掌柜给大伙放了年假。如意楼的伙计和厨子算是过了个肥年，年底根据级别不同都有相应的分红和奖励，还有年礼，鸡鸭鱼肉果子点心都有。叶木青是满载而归。
回到家里，平氏第一句话就是：“木青，你知道吗？原来的朱少爷回来了，还给我送来了南边的东西，另外还给你大姐补送了礼，送了一匹缎子，我不要都不行。这孩子可真懂礼。”
叶木青惊讶地问：“我还以为你会态度大变，瞧不上现在的他。”
平氏道：“怎么可能，虽然他不是朱少爷了，但人家是朱掌柜呀。哎哟，这孩子真让另眼相看，我还以为他就此不行了呢，没想到爬起来这么快。”
叶木青是哭笑不得。
傍晚的时候，叶木青带着狗散步，不知不觉间就穿过了杂树林来到了东边。
张炎也带着猫在那儿散步。白雪又胖成了圆球。
两人慢慢地向彼此靠近。
张炎问道：“那个一年之约还有效吗？”
叶木青低头笑道：“这次你做主，你说有效就有效。”
张炎正要说话，叶家的狗就开始挑衅朱家的猫，白雪也炸毛，一副随时准备战斗的姿态。
张炎一边安抚一边说道：“你们以后要和平相处，毕竟都是一家人了。”
“喵——”
“汪——”
也不知道这一猫一狗听懂没有。
张炎二次到叶家提亲，聘礼竟然比上次还多些。平氏说要考虑一下再做决定，当晚就对叶木青叨唠开了：“你看吧，还是我的眼光好，你说你折腾了一圈还不是嫁了我最先看中的人。我告诉你，姜还是老的辣，眼光是爹娘的好。”
叶木青第一次认同了平氏的说法：“娘说得对。”
平氏得意地笑着走开了。
两人最跌宕起伏的人生已然成为过去，他们像河流的下半段一样，进入了平静的阶段。
叶木青最终实现了她的理想，她不但开了酒楼，还开了不只一家。而且，她还有了一个大院子，真的养了三条狗——大黄和他的两个儿子。还养了一窝胖猫，——白雪和它的孩子们。另外还馈送了她一枚相公，一个会吃会玩爱讲究的男人。
第一百二十章 番外（一）
狗吠树林中； 鸡鸣桑树巅。
燕飞屋檐下，猫戏青瓦间。
这是叶木青家常有的景致；
优雅半躺竹椅上； 迎着暖风沐春阳，
猫猫狗狗绕膝行； 翻着书书等烹茶。
这是叶木青的春日日常。
话说； 两人婚后； 如意楼和省城的两家酒楼的生意逐步上了正轨后，两人便开始享受生活，过着悠闲惬意的小日子。
张炎说他是个讲究的人； 生活就是要悠闲惬意有诗意有趣味，叶木青百分百赞同他的观点。
于是； 闲暇时； 张炎负责让日子变得诗意有趣； 叶木青则跟在后面享受着这种趣味。比如； 张炎负责布置家居； 叶木青则负责赞扬；张炎喜欢烹茶； 叶木青就在一旁等着品茶。
此时的张炎正在小炉上烹春茶； 叶木青坐半趟在竹椅着看他烹茶。
张炎一边用扇子扇着炉火； 一边说道：“前面河道上的树太多； 稀稀拉拉地不好看； 要成行的垂柳才好看； 杨柳春风总是连在一处，如今这样总少了些什么。”
叶木青点点头：“批准； 这件事交给张总管负责了。”
张炎傲娇地轻哼一声。
张炎的不满引起了他曾经的主人白雪的共鸣。
话说，最近白雪这猫猫有点不太喜欢叶木青了，当然起初还是喜欢的，但渐渐地，它察觉到自己的地位受威胁了，它的仆人的肚子、怀抱都不再是它独有的地盘了，最让它生气的是，这个女人还霸占了属于她的被窝。真是狗可忍，猫不可忍。白雪的敌意，叶木青没怎么察觉到。但她的狗狗们可不是吃素的。这不，白雪刚有所表示，大黄的儿子小黄，女儿小白就开始龇着牙，低声呜呜着，发出警告声。一场猫狗大战一触即发。还好，张炎和叶木青及时出语调停了。
战事调停后，白雪哧溜一下爬到树上去了，它眯着眼睛俯视着这一男一女，静静地看着他们没羞没躁。
不多时，茶烹好了。张炎奉上一杯给叶木青，“夫人请用茶。”
叶木青接过茶，顺势捏了捏张炎的手指，调戏一句：“这手指真长，这双手烹出来的茶不用品就知道好喝。”
张炎一本正经道：“多谢夫人夸奖。小生无以为报，晚间愿自荐枕席。”
叶木青一副赚到了的神色：“准了准了。”
两人正说着话，就听见从树林边缘传来一阵跺脚声。
这是叶荣檀这个坏小子来了。
叶荣檀故意大咳一声，“三姐，三姐夫，我敲门了，你们听见了吗？”他把跺脚也称作敲门，就是以免看见少儿不宜的场景。
张炎听到小舅子的声音，立即正襟危坐，一副正人君子的模样。
他朗声问道：“什么事啊，荣檀，是不是岳母大人又请我们吃饭了？”
叶荣檀笑嘻嘻地回答道：“三姐夫你真神了，每次都能猜准了。没错，娘给你做了一大桌好吃的，叫我来喊你们。”
张炎答道：“马上就去。”
话说平氏对张炎这个女婿是越看越满意。虽然他自幼长在富贵人家，但身躯骤变后并没有倒下去，反而白手起家，日子越过越红火。最主要的是，张炎这人会说话呀。每每将丈母娘哄得心花怒放。
现在平氏的心完全偏向这个女婿了。
她时常对叶木青说的话是：“你对人家好点，别总这么懒，指使人家干这干那的。”
叶木青直叹世态炎凉。
张炎则在一旁含蓄而又得意的笑着。
不但平氏对张炎满意，叶荣檀也十分喜欢并且佩服这个姐夫。他已经开了蒙，先生都说他脑子聪明，是个读书的苗子。叶木青和张炎成亲后，张炎就成了叶荣檀的先生。张炎学识广博，又不像学里的先生那样古板严厉，把枯燥的经义讲得妙趣横生。对于叶荣檀的性格上的缺点，他就算发现了，也会很委婉含蓄的提出来，总是恰到好处地维护他的自尊心，并且有时还会自黑一把：“我给你说，你可别告诉别人，其实这样的错，我也犯过。”
叶荣檀莫名地对他产生了一种亲近感，毕竟两人一起犯过傻犯过二嘛。
两人一起到叶家蹭饭，他们的狗自然而然地也跟着一起，至于白雪，在树上顾影自怜一会儿，也乖乖地下树跟着去了。
平氏早在院子里热情相迎。
叶二郎木讷地站在一边只是笑。
平氏说道：“我这手艺可比不了你们酒楼里的大厨。你也就将就着吃点。”平氏也去如意楼吃过几回饭，回味不已，一顿饭在人家能夸上半年。她夸的不仅是饭菜，还有自己的闺女和女婿呀。平氏这样高调，深深地刺激了她的妯娌们，特别是大嫂子周氏，酸溜溜地对人说道：“有啥好炫耀的，又不是真的朱家少爷。”
平氏从别人口中得知以后，下次再遇见周氏便掌中指桑骂槐地回击了回去：“我就是说说怎么了？有些人自己不行，看谁都是在炫耀。我就知道，某人因为我们木莲记恨我们家人呢。这能怪谁，怪自个闺女不争气呗。”
平氏说的是叶梅花跟叶木莲争刘海宁失败的事。
周氏气得脸色发青，险些当场跟平氏撕起来，还好被人拉开了。事后叶木青也劝平氏要低调些，但平氏嘴里说好，却依旧我行我素。用她的话说：“她这一辈子早就看到头了，没啥可炫耀的，再不让炫炫儿女，还有什么意思呀。”叶木青只好什么也不再说了，随她去吧。
转回正题，平氏在女婿面前十分谦虚。
张炎笑道：“娘太谦虚了，你看我回来这几天都吃胖了。”
平氏被夸得眉开眼笑：“胖了吗？好像是胖了点。胖了才富态呢，你看人家酒楼的东家掌柜还有厨子哪个不是胖嘟嘟的。”
张炎也跟着笑了。
平氏坐了一大桌子菜，确实，她的手艺一般般，但张炎却十分捧场。筷子不停，时不时地夸赞几句。平氏脸上的笑容就没断过。
叶木青静静地看着这一幕，她真没料到，张炎对付她娘竟然还有一套。
张炎把岳母哄得心花怒放，同时也没忽略掉岳父大人，叶二郎为人木讷，不过这也没关系，张炎只谈论他感兴趣的话题。比如说明年猪肉会不会涨价，种什么菜更好卖等等。叶二郎果然很感兴趣，话也比平常稍多些。
谈话间，叶二郎提到开荒的事。
他说今年开的荒地太多了，这荒地头几年种不了粮食，只能种些菜，但菜多了又怕吃不完，毕竟家里人少了，来往的客商也就那么回事。
张炎就说道：“说到菜的事，我正想请爹商量商量呢，我们如意楼需要的菜不少，爹吃不完的菜可以送到酒楼去，价钱按市价算。”
平氏说道：“一家人说啥两家话，那点菜能值几个钱，都给你们也是应该的。”
张炎笑道：“可是娘，这酒楼可不光是咱们家的，还有合伙人呢，要是用咱们家的东西不收钱，可不就便宜了外人吗？”平氏一听也是，于是对菜钱再无异议。
叶荣檀对于姐夫能把他那动不动就河东狮吼的娘哄得如此温柔慈祥，心里又佩服又惊讶同时又有些好奇。
饭毕，叶木青帮平氏收拾碗筷去了。张炎在陪小舅子说话。叶荣檀趁机抛出了这个问题：“三姐夫，你从哪学来的本领对付我娘这样的人？”
张炎往厨房的方向张望了一下，小声说道：“你得保证不说出去，我才会告诉你。”
叶荣檀拍着小胸脯保证自己坚决不漏出去。
张炎狡黠地笑笑：“当然是从你三姐身上学来的。”
叶荣檀不解地问道：“可是我三姐跟我娘不是同一类型的人呀。”
张炎用一副过来人的口吻说道：“小伙子，你以后要记住，对待女人，不管是什么样的女人，都要投其所好，拣她最在意的部分猛夸，她做得对，你一定得及时赞扬。她做得不对呢，你也要觉得对，并且找理由让她显得对。”
叶荣檀听得似懂非懂。
第一百二十一章 番外（二）
叶木青和张炎婚后的生活； 大多数都是平淡如水的。张炎没有把叶木青感动得晕头穿向，而是细水长流地宠着她。他们起初也有过磕磕绊绊； 但两人都愿意沟通交流； 渐渐地达到了默契的地步。
张炎是一个有自己的想法，同时又不顽固的人； 他有所坚持又不抵触改变。这一点； 叶木青十分满意。实在没办法； 来古代时间长了，对男人的要求会莫名地变低。因为在这样遍地直男癌的环境中，找到一