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卓王孙沿着另侧花径远去，逐渐消失了背影，谢开言潜入书房摸索一刻，并没有发现玉牒。桌案上摆放着一卷书，旁边列着一盏茶，似乎已经冷透。她走过去翻了翻书，是本茶经勘录册子。
环顾四壁，没有卓王孙的墨宝，可能与主人冷淡的心性有关，不喜用笔墨来表露心迹。
谢开言拿起书册就着月光看了看，字迹流丽，如舟行水上。她仔细翻查，突然发现了异样。
卓王孙的走笔细致之处与连城镇内书写的安魂曲不一样。
她放下了册子，脸色不由得发白。
第二天，谢开言请求面见卓王孙，遭到卫嬷嬷的嘲讽。“卓公子每日清晨去皇城处理公务，午后督查陆运车队，晚上读书写字儿，夫人想陪他都没时间，哪轮得到你这个小丫头上前头拜见？”
谢开言心不在焉地扫完地，不顾卫嬷嬷的责骂，径直离开了后院，转入北街。白玉坊门高挂两盏红灯笼，其中一个的钩栏上还别着她采来的花草，已经枯萎。她看着花儿，想到连城镇的那些白华花草，心绪混杂，走到文馆，凭借画画平复了紊乱的气息。
文谦告知南城画师之事，后又应对完李若水及左迁，暮色逐渐降临。
她委托文谦探查拿奴动向，因拿奴背驼，长相又奇异，找到他并不需要花费多大的精力。拿奴嗜赌，每逢十五，必定偷跑出皇宫，去南城赌坊玩牌九。
明日便是十五。
谢开言布置好一切，依约来到雇主赵家，替赵老夫人又画了一张“子孙满堂”。老夫人见她乖巧，意图收她作为孙女，遭她婉言拒绝。
赵老夫人仍旧叹气，责怪赵元宝不娶妻生子，使门庭冷落。
谢开言温言相劝，语词总是灵巧。赵老夫人拄了下拐杖，瞧着她叹道：“不瞒你说，老身那不孝子好男风。这事儿如果传出去，怎么让我们赵家在汴陵立足？”
谢开言面上露出惊异之色，忙说道：“难怪有一次在南风馆外瞧见了赵大人的背影”
两人寒暄数句，各自交换了赵元宝的消息。赵老夫人垂泪，声称无法断绝不孝子的癖好，谢开言说道：“民间有一法可杜绝赵大人的喜好，不知老夫人愿不愿试试？”
赵老夫人喜出望外：“快说来听听。”
谢开言沉吟道：“此法叫‘促缕’，可治标断根，但需老夫人花费银子。”
赵老夫人思索一番，过后才应好。谢开言殷殷说道：“传闻汴陵最大的南风馆内新入一批小童，自小便服食药物，长得貌美如花。其中有一位‘少君’，出落得纤美秀丽，工刺绣书画，一月后由馆主售出童子身。我提议老夫人将少君买来，养在深宅之中，每日喂食促缕之药，数月后，他便可以与赵大人同房，一年后能产出子嗣。”
赵老夫人惊愕道：“难道少君还能变成女人？”
谢开言抿嘴笑道：“正是如此。”
赵老夫人将信将疑：“这简直闻所未闻”
“民间术士极多，已有成功之例。”
“是谁？”
谢开言内心暗淡，容颜不改诚恳之色：“句狐。”
赵老夫人极为吃惊：“是那个在戏台上唱戏的小狐？”
“正是。”
赵老夫人不禁站起身，沿着厅堂走动几步。谢开言道：“句狐本是男童，十二岁时惨遭老爷净身，逃了出来。后巧遇民间术士，替他实施一次手术，将他彻底变成一个女儿身。这十数年来，她一直服用促缕药物，身形逐渐长开，成了现今模样。”
这些典故，自然是文谦转述的。连城镇与句狐相遇，谢开言只是发现句狐走路的样子有点特别，腰肢摆得像清风垂柳。她极力思索，突然记起来，很早以前，她曾见过他，那时他还是个青衫小少年，跑到南翎国金灵河滩与她打一架，被她撵得满峡谷跑的故事。
正是有了这样的遭遇，她待句狐极亲善，怜他过去，在他面前闭口不提往事。句狐以女儿自居，她便随着心意，唤他为“狐狸小姐”。
赵老夫人握住拐杖的手渐渐紧缩，似乎是在反复斟酌。过后，她低声说道：“偌大的汴陵，又去哪里寻得一名医师，施那什么促缕之术”
谢开言早有准备，说道：“文谦先生可担当此任。”随后又用数语打消老夫人顾虑，诱使她点头答应。文谦任南翎太子太傅时，曾提出治国之策，未被国君采纳。过后，又被下放到御花园伺弄花草。他虽然没有医身之术，但是诊治小病与花草不在话下。
赵府内，老夫人与谢开言密语一刻，商议不可泄露风声，连赵元宝都被蒙在鼓里。谢开言正是要此事在暗中进行，好避开太子派系的耳目，听到老夫人的要求，顺理成章地应承下来。
至此，陷身于南风馆里的南翎皇子简行之，也就是花名“少君”的赎买计划有了着落。由华朝人出面买下简行之，绝对比南翎已逝遗臣许大人的武力救援安全多了。汴陵是太子沉渊的天下，稍稍发生异乱，左迁带领的大军就会马上赶到。只有不显山不露水地买下简行之，再将他转移出去，才是走向复兴之路的关键一步。
月色阑珊，已近子时。汴陵未实行宵禁，夜市内行人如流。
谢开言手持一柄宫灯走向卓府，由于被赵老夫人拖着商谈，她耽误了晚归的时间。卫嬷嬷对她管得严，明令亥时二刻是门禁时限。
谢开言觉察到已经晚了，索性放慢步子朝前踱着。三四丈远的庭院外，涌出一批看完戏曲的女眷。金丝雪英绣饰的马车依次牵到大门口，各家小姐及夫人由着侍从扶上车，在一片欢声笑语中离开。
疏落人群里，有一抹宝蓝锦袍的身影极为显眼。卓王孙从白玉灯盏下转出来，扶着妻子的手，小心送她上车。怕她凉了，又脱下白貂外罩，裹在她那清贵身子上。
随后，他目送马车离去。旁边有侍从对他说了什么，他摆手唤退，一个人朝着街那头走去。
谢开言跟在了后面。
街上行人来来往往，逐渐遮蔽了那道宝蓝色背影。
谢开言加快脚步，循着街巷来到州桥旁。民众燃放斗彩焰火，莲花河内画舫穿梭，到处喜乐融融。她执着灯盏环顾四周，光晕翩跹散落，哪儿都找不到令她熟悉的影子。
“在找我？”突然从前左传来一个冷淡的声音。
谢开言循声望去，卓王孙无声站在五彩垂柳之旁，眉眼清冷，如同覆着一层霜雪。
谢开言哑声道：“公子身子可好？”
卓王孙站着不动，与她隔开了三丈远，夜风拂过祈福树枝，一股花果淡香远远朝着河水遁去。
谢开言不知不觉走近两步，卓王孙却道：“站住。”
她停下了脚步。
卓王孙看着她说道：“不用再来找我，我不追究刺使一事，已是天大的恩赐。”
见他起步要走，谢开言连忙说道：“公子，请您听我一言——”
“退下！”
谢开言咬咬唇，躬身施了礼，依言退后两步。
卓王孙眉眼俱冷漠，瞧着仍是熟悉的样貌，却令她难以靠近一分。
“以后不准再来找我，正如你说的，于我名声有损。”
说完，卓王孙离开了河堤护栏，向着暗处走去。谢开言抬眼看着那道身影消失，手上抖了抖，宫灯就在风中打着卷儿。
她面向河水而立，怎么也看不清浮雾那边的街景。站了有一刻，她一边敲着额头一边走回了北街。
放眼望去，卓府一片安寂，后院无光，没人会替她留守门户。身边的栏杆之上，大红灯笼垂下雍容光华，她靠近坊门，孤单站了一夜。
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十一月十五日，福源赌坊内。
左中右三间大屋征辟为赌场，安放三张长桌，庄家居首，散客围聚在四旁。来这里的人大多是商旅走卒，也有宫内不当值的太监，但今天却来了一个花朵一般的小姑娘。
小姑娘穿着黑色镶金丝衫裙，年纪十六七，肌肤雪白，双瞳清碧，乍一看，还以为是域外来的小巫女。可她腰间挂着一道小红弓，衫底绣着徽志花纹，眼尖的一看，就知道她的来历。
“那女娃是宇文家的护院，能穿黑衫着金靴，大概是大公子门前的红人儿。”
汴陵只有一个宇文家族，由大公子宇文澈统领，占据了整个流花湖畔，重商轻政，掌管水运。眼见权势家族跑出来这么个水灵灵的小姑娘，长期厮混在男人地的拿奴也不禁多看了两眼。
郭果抓起最后一点碎银，放在手里捂了捂，再朝手心吹口气，念叨：“生财生财！大鬼小鬼驮金来！”
庄家不耐，瞪着眼睛嚷道：“丫头好了么？最后一把！”
郭果将银子砸在“大”字花押上，再合着赌客一起嚷：“大！大！大过天王家！”
当庄的掀起骰碗，向周围亮出点数，唱诺道：“三个六，豹子通杀！”
郭果顿时犹如霜打的小野花耷拉下了脑袋，将额头放在桌角磕来磕去。“大叔你这骰子闹鬼吧，吞了我一年的工钱，叫我怎么活啊。”
拿奴听着眯了眯眼，旁边有人忍不住说话了：“哟，这丫头混得不错，一年有四十两赏钱，比府内的侍卫都强。”
郭果输光了先扒拉来的工钱，在身上到处拍了拍，再待找出东西抵押。身后一名青衣小厮拉了拉她的衫角，嚷着：“果子，果子，回去吧，再不走，大公子寻来，要打我们板子。”
郭果回头，看见一张怯生生的脸，眼睛不由得亮了。“阿吟来得正好，再借我银子。”
名叫阿吟的小厮退后两步，郭果已经扑过去，翻出了他的钱袋，再挤入人群，豪掷千金般地甩出一两碎银，叫道：“还买大！”
正赌得昏天黑地，衣衫角又被阿吟拉了拉：“果子，果子，大公子差人来了，唤你回去。”
郭果将手一挥，忙得头也不抬：“什么大公子，赌钱我最发——大叔你慢点封骰子，我还没下押。”
不知从什么时候起，赌坊内突然安静了下来。郭果从骰钟里抬起头，看见门口站着一道人影儿，满身的清贵气逼得众客都成了哑巴。
老板放下紫砂壶，两手一抬迎了上去，笑道：“哎呦是宇文家的大公子啊，什么风把您吹到这儿来了，快请进快请进。”
宇文澈轻轻拱手还礼，朝着赌桌走了过来。他这一过来，腰间华贵的配饰散发柔和珠光，直逼人眼眸。
郭果见着他，总觉得见到了晨曦前的日光，满身霞彩给了她莫大的希望。她一把抓住他的袖子，回头对着庄家说道：“这是我们家大公子，大叔你应该认得吧？全汴陵最有钱的人，有他担保，大叔还怕我跑了吗？”
宇文澈拂开袖子说道：“站好。”
郭果将穿着软底小金靴的右脚从凳子上拿了下来，懒洋洋地站好。
宇文澈与老板交谈几句，偿还了郭果欠的十两赌资。
郭果见状，眼睛又亮了。她蹿到桌边，拈起一文钱，转身朝着阿吟推了推：“买个烧饼来，咱俩一人一半。”
宇文澈的俊脸沉了下来，声音也低了下去。“胡闹，肚子饿就随我回家去。”
郭果丢下筹签，伸了个懒腰，朝着门口走，嚷了两句：“没意思，真没意思——”
宇文澈朝众人拱拱手�