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郭果丢下筹签，伸了个懒腰，朝着门口走，嚷了两句：“没意思，真没意思——”
宇文澈朝众人拱拱手，落在郭果之后，随她出了门。阿吟慌慌张张跟去，丢下了铜板。
拿奴眼尖，看到宇文澈竟然跟在一个仆从身后，小心簇着她，心里不由得掂了掂小丫头的分量。所以傍晚当小丫头嘴里叼着半张烧饼，又鬼鬼祟祟摸进来赌钱时，他也对她客气了几分。
郭果与拿奴对推梅花桩，输得一塌糊涂。她抓抓头，睁大眼睛说道：“驼叔，我叫你驼叔没问题吧？要不你跟我回去，让大公子拿钱赔给你，我已经输光了。”
驼背拿奴看着如花似玉的小姑娘，眯眼笑了笑，并不答话。
郭果左右观望一下，为难地说：“那我明天再来，你信得过我吗？”
拿奴一月才出来一趟，难得碰见权贵人物，想着借小丫头做入门阶，说不定还能攀上宇文家。当即尖笑道：“瞧您说的什么话，宇文家的大公子我还信不过吗，我跟你走就是了。”
拿奴这一走，再也没有回来，赌坊里的人来往流通大，散户居多，老板见前两个月没遇到拿奴那张酸枣皮老脸，嚷嚷了几句，再朝后，也不挂记他了，就当他去了别处生财发家。
倒是郭果又溜来两次，试探众人的口风及反应。她输得多，为人又活泼，脑门上顶着宇文家的宠奴两字招摇过市，在市井广结人缘，这点也是她没想到的。
十五那一晚，拿奴跟着郭果走向巷口，突然看到了一个他曾经鄙夷过的身影，正背着风，清凌凌站在一户人家前。
拿奴二话不说转身就跑。
谢开言抬手，挥出透明的丝线，束了他的双脚，将他倒拖进那户荒芜倒闭的人家里，严刑拷问了一番。
郭果抱着手臂站在一边，冷冷瞧着拿奴满身痉挛，痛得说不出话的样子。
谢开言自有手段让拿奴开口，拿奴倒地抽搐，将南翎往事一并交代干净。
“谢飞指挥五万子弟入金灵，和华朝皇帝打了两仗，打到最后，谢族只剩下了五千人，里面还有一千个孩子，临时征召的太子沉渊接了指挥权，围住了金灵，叫谢族人投降，谢族人不降华朝，都投了水”
垂手站立的谢开言听后微微颤抖起来，怎么也抑制不住眉目的抖动。郭果见状，咬咬嘴，唤道：“一一”走到身旁就要扶住她。
谢开言咬牙站稳了，低喝道：“退下，让他说完。”
拿奴痛得牙关格格响，仍竭力把话说明白了。“国君和大皇子向来妥协，不想和华朝征战。眼看着谢族覆没，又怕引起民众怒气，就在国内散播谣言，说是谢族不战而逃，丢了我们南翎的脸。没想到华朝很快翻了天地，被太子沉渊掌了权，国君指派信使送降文，割让土地，要求臣服，想着和太子沉渊画乌衣河而治。太子沉渊扣押了信使，发动大军打过来，我们抵挡不住，丢了都城定远。国君带着文武百官退到祭神台，自杀了，我带着二皇子逃了出来，和大皇子的护卫队东躲西躲了几年，上个月刚落脚石林里，被太子沉渊的骁骑卫找到，我们又被迫朝出逃，刚逃到理国国境，看见官府下的公文，说是在缉拿两个皇子——原来理国也怕惹麻烦，不想得罪太子沉渊，干脆协同华朝捉拿我们。我想着自己一把老骨头，没几个年头好活，不如把二皇子交出来，换来一点太平，所以就向骁骑卫告密，骁骑卫来不及抓二皇子，我将二皇子交给了理国军，后面就来到汴陵，拿到大批赏钱，过了一个多月的舒服日子。”
拿奴似乎有自知之明，不仅说得清楚，还很明白自己的日子快到了头，痛痛快快地承认了所有。谢开言忍住心头毒发之痛，听着拿奴说道：“谢族非不战，实在是国君昏了头，不发兵救，就任着你们在前线卖命，他躲在后面享福。谢族的声誉一落千丈，也是国君暗地出的主意，他受齐美人挑拨，不大喜爱你们谢族。”
谢开言吞下血沫，哑声道：“齐美人为何要迫害谢族？”
拿奴阴恻恻笑：“齐美人不就是齐昭容的姐姐么？受了修谬总管的指示，来我们南翎祸乱一番。她们姐妹，哪个是省油的灯？”
谢开言再细细问了几句，拿奴知无不言，只要是有关十年之前，他都交代得一清二楚。
谢开言冷眼瞧着他，突然道：“你既然知道齐美人的来历，为什么不提醒国君？”
拿奴尖笑，嘴角流血不止：“我为什么要提醒那个老皇帝，他待我很好么？”
谢开言冷笑：“那叶沉渊待你不错？让你这么死心塌地为他说话？”
拿奴一怔，脱口而出：“你怎么知道——”似乎察觉到失言，他连忙爬过来，拉着谢开言脚踝说道：“你一定要相信我，这些都是实话，哎哟，痛死我了。”
谢开言后退一步，挣脱他的手指，冷冷道：“当真是叶沉渊？”
拿奴痛得打滚，还在抖抖索索地说着：“太子拿住了我的相好，她还年轻求你说句好话，让太子把她放了吧”
谢开言又问：“叶沉渊威胁你做什么？”
拿奴哭道：“太子没有威胁我我是从这个月头起才发现相好的不见了哪儿也找不到尸我想着是不是偷跑出去了现在看到你来才想起来太子最后一次传她问话就不见回来”
郭果在一旁啐道：“驼背的卖主卖国，还想着对姘头好，保她一命，第一次让我瞧见了个新鲜。”
谢开言蹲下身，看着拿奴扭曲在一起的脸说道：“二皇子待你如生父，你却这样谋害他。你知道宫中所有秘闻，不去澄清，反而到处宣扬谣言”话未完，她突然扬手掐住了拿奴咽喉，让他睁着一双死鱼眼不得安生，就这么送命在半截子话里。
郭果赶过去踢了拿奴两脚，抽出一把匕首，还待戮尸。谢开言喝止了她，苍白着脸，深一脚浅一脚地朝外走去。
郭果处理好拿奴尸首，赶到外面一看，家家户户的灯笼挂在夜风中，连绵成一片喜色。谢开言瘦削的身影在灯影中越走越远，突然又簇簇抖动两下，一头栽向了街边。
“一一！”郭果大惊，一阵风冲过去。
谢开言的衣襟沾染触目斑斓血色，一丝延淌着的乌黑血沫正缓缓流下她的嘴角，像是孱弱的溪流。郭果抱住她的身子，眼泪不知不觉滚落下来：“你是不是心里不好受——哭出来吧——”
谢开言闭着眼睛说道：“放开我，让我自己走。”
郭果抱着不撒手。
谢开言冷厉了声音：“放开！”
郭果哽咽着放开她的身子，退后几步，看着她扶墙站起来，蹒跚着朝前走去。
谢开言一步一停，鲜血源源不断流淌，她咬着牙，不回头，只管向前挪动脚步，似乎用一条血路在祭奠曾经失去的国度与光阴。
郭果咬唇跟在后面，很想再伸手，可是眼前的身影有一种不可抗拒的威力。“一一，你这是何苦”
谢开言吃力说道：“擦干眼泪。”
郭果连忙擦泪。谢开言又说道：“替我做一件事。”
“什么事？”
“等会卓府如果出来车马，你跟在后面，看她是不是去汴陵太子府。”
郭果揉揉哭得发酸的鼻子，应道：“好勒。”想了想，又问道：“可是，一一，你为什么要回卓府？”
谢开言冷冷道：“我在怀疑特使卓王孙是不是太子府的人，现在一定要求证。”
“求证之后呢？”
“杀了他，让二皇子逃出去。”
忍受（）
卓府后院四处亮着灯盏，其余地方都是一片寂静。所有的仆从退出后院，休息在前庭厢房里，皆屏蔽了声音。
卫嬷嬷指挥婢女打水、熏暖，替谢开言置换干净的衣衫。谢开言平躺在暖炕上，面容苍白，看着了无生气。卫嬷嬷擦拭她的血污，见到帕子染红了两条，怎么也抑制不了眼里的慌张。
“姑娘，姑娘，您挺着点。”六十七高龄的卫嬷嬷急得满头银丝都颤抖起来，她伏下身子，凑近谢开言耳边，轻轻道，“太子妃，老奴平时严苛着待您，也是为了您好。您怎么能不听话，偏生跑出去吐了一身血回来？”
灰颓的谢开言睁开眼，伸手拉住卫嬷嬷的袖子，吃力说道：“嬷嬷，我疼”
卫嬷嬷长叹一口气，转身走出屋外，殷殷叮嘱婢女看护好谢开言，坐着一顶软轿来到太子府。
太子府正殿烛火高照。
叶沉渊坐在御座内，听着兵政司宪长星夜加急奏报：“粮草已妥善运至连城镇，边防军营有待扩充，总领军职的都尉人选还请殿下定夺。”
叶沉渊看了看左迁说道：“狄容一战的指挥使叫王衍钦？”
左迁躬身应是。
“钦定此人。”
修谬在一旁拱手道：“殿下这样定夺，恐怕引起阎家不满。”
叶沉渊冷淡道：“那阎海已死，王衍钦理当按功擢升。”
修谬暗叹一口气，没有说什么。殿下去了趟连城镇，暗地对朝廷中立党派势力采取“捧杀”政策，他是知道的。阎家素来掌握两州兵权，在朝政上不偏不倚，既未表露出追随老皇帝的忠心，也未流露出倾向于太子一派的投诚之意，因此落在这个关口上，被殿下抹杀了一条命。
阎海是阎家二儿子，统领边防军营两年，多警设，稳固了宁、南两州边界的安定。虽然无战功，但能待命留守，也算是勤勉。两月前，叶沉渊在朝议上问询谁能收复连城，举为大功一件，嫡派官员出列，提议卓氏尚书；另有武将争执，力举阎家二公子。叶沉渊安抚两人，当即下令卓王孙与阎海共同督办此事。
随后，叶沉渊谕令卓王孙御查北疆，限制了阎海的权力，阎海心生警觉，随即被太子追加的“统领连城总务”的诏令安抚，不知不觉来到城前；再朝后，卓王孙平安归来，阎海殒命连城，被朝廷记为军功，好生安葬了。
连城风云落下帷幕，犹疑不决的人突然都选择了太子阵营，王衍钦、卓王孙荣升，加固核心力量。
侍从通传卫嬷嬷求见，叶沉渊立刻起身走向殿外，来到水榭前。
四境开阔，微微泛着冷风，卫嬷嬷吃力跪拜，说道：“殿下，谢姑娘病得很重，一直拉着老身的袖子说胡话”
叶沉渊抬脚就朝前走去，过了会，似乎想起了什么，又站着不动。卫嬷嬷明白他的意思，说道：“殿下以储君身份不便出行，就由老身跑这一趟吧。”
过后，她带着一身素麻白袍的老者回到了卓府后院。
叶沉渊慢慢走回正殿，修谬等人还侯在了那里，商议朝中粮司主簿是否由前官员赵元宝继任。左迁问道：“殿下以为如何？”
没人应答的情况下，修谬也问了一次。
叶沉渊看着烛火微明的光芒片刻，终于开口说道：“都退下，让我静一静。”
殿内很快恢复了冷清与寂静。他坐在光影里，对着沙漏计时，尔后站起身唤道：“备车去卓府。”
谢开言全身烧得滚烫，似乎在火炉中历练一般，过了会，阵阵寒冷涌向四肢百骸，肌肤上竟然凝了层透明霜雾。
沙毒与桃花障一起发作，就是旁边瞧着的人，也觉得触目惊心。
白袍老者以掌覆在她额上，轻轻唤道：“丫头，丫�