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童贞夫人（25）
女皇对叶卡捷琳娜多少开始表现了一些宽容。这个判断还是她从一次化装舞会上体会到的。那天女皇要求，所有人必须男扮女装、女扮男装才能进入舞场。叶卡捷琳娜也穿了一身挺好看的男装去了。在舞场里，叶卡捷琳娜见到了犹如男子汉一般英俊的女皇时，马上笑脸相迎，以讨好的口吻对女皇说：“陛下身穿男装，便比最英俊的男人还英俊了。陛下要真的是一位男人，不知道要有多少美丽的女子追求您呢！”
女皇听了这种赞扬很得意，一把拉过叶卡捷琳娜的手说：“小美人，我要是男子，我一定会由于你的出现而神魂颠倒的。我要娶的也是你呀。”说完，女皇还真动情地吻了一下大公夫人的小手。
紧接着又是一次舞会。叶卡捷琳娜突然灵机一动，决定改穿一套简单朴素的小白裙，这种白裙样式简单，做工也简单，没有过多的装饰，是宫中贵妇人们不屑一顾的。虽不是化装舞会，但叶卡捷琳娜一出场，比女扮男装更引起了轰动。
全体达官显贵的夫人及小姐们一个个都浓妆艳抹、盛装异服，唯有身份高贵的大公夫人却简单得不能再简单了，整个一条小白裙就像一般人家中的大姑娘的穿戴。她把浓发拢在一起梳成一根辫子，这也是以前场合下没有过的。但她窈窕的身材却通过这小白裙显现出来了。她的素白的前胸上别了一朵玫瑰花，向人们一转身，独辫子上也插了一朵含苞欲放的红玫瑰。看上去她整个儿就像一个少女，像一个初长成的姑娘，而绝对看不出来她已是结婚几年的夫人了。
人们一阵唏嘘，伊丽莎白女皇却惊叫起来：“我的小天使呀，看你穿得是多么简朴！不过这也不难看哩。”她伸手拉着叶卡捷琳娜，仿佛要把她拥到怀里似的：“哎呀，怎么连个假痣也没有？”女皇说着从包子的小匣子里拿出一个用塔夫绸做的不大不小的假痣，贴在了叶卡捷琳娜洁净的脸上。她觉得位置还不理想，又亲手从她脸上取下来，贴在她微翘的上嘴唇的右边。
“这下真成了美人痣了”，女皇说。
叶卡捷琳娜扬扬自得地几乎是绕场一周，有意让满场的宫廷贵妇、小姐们看看女皇的杰作。这假痣可是女皇亲自贴上去的，而多少日子以来，她从没有受到过女皇如此的御赐，因而使得一些长舌妇们纷纷谣传：“大公夫人失宠了，女皇要惩治她一辈子。”大公夫人今天就是要让这些人看看，到底是谁在失宠？
叶卡捷琳娜还特意在自己侍从、“贵人”、“老师”们面前停留一下，好让她们也看清楚：你们还敢动辄以女皇的名义来教训我么？转了一圈后，她才以受宠若惊的心情滑下舞池。今晚她跳得特别开心，回到房间休息时她又扪心自问：“我今晚的表现是不是也有点‘小人得志’呢？”
很多年以后，叶卡捷琳娜还清楚地记得那天晚上的情景，她在《回忆录》中写道：“我记得，我一生中只有那一天晚上受到那样多人的齐声赞扬和仰慕。人人都夸我光彩照人，别有风致。老实说，我从不认为自己是天姿国色。但是，我讨人喜欢，我想，这是我的长处。”
初试私情（1）
初试私情
在经历了长时间的幽禁之后，叶卡捷琳娜终于看到了一线曙光。她相信不久的将来，她会赢得转机，至少要比现在好过些。就在这时，又一个多情的男人靠近了她的生活。她对这个男人十分倾心，以致在多少年以后，她还能细致地勾画出他的肖像。
叶卡捷琳娜所悉心描述的这位倾心之人，名叫谢尔盖。萨尔蒂柯夫。此人的确很有魅力，但也绝非像大公夫人笔下所勾画得那么俊美和多才。他和他的弟弟彼埃尔一起，都仅是大宫廷里面的内侍。但他的家族的确是俄罗斯的一个比较古老而又高贵的家族。谢尔盖。萨尔蒂柯夫的父亲身份还不错，是伊丽莎白女皇的一个副官。母亲呢？原是格里津的一个公主，远近闻名，都晓得她是一个举止轻佻、极会卖弄风骚的女人。当时的哈尔特公主有一个虽然夸大其词，但却很能说明问题的比喻，她说：“俄罗斯皇宫里的300名掷弹兵好像都是谢尔盖母亲的情夫。”这里应叫作“有其母必有其子”了。当大公夫人叶卡捷琳娜疯狂地爱上这个风流男人时，他早在两年前就搞上了女皇的一个宫女玛特列娜。巴甫洛芙娜。巴尔克，并在把人家肚子搞大时没办法可想了，才同人家正式结了婚。
谢尔盖在宫里第一次见到叶卡捷琳娜时，他已经同这个宫女结婚生子了。那天，叶卡捷琳娜正在荡秋千。她向来喜欢带有体育运动性质的活动。他向她走过来，非常潇洒地上去推了她的后背，把她送到半空中；落下来时他又推过去。他的大胆反而征服了叶卡捷琳娜，她并未拒绝一个陌生男子的殷勤。临别时，他对她大胆地说：他爱上她了。叶卡捷琳娜当时正在屡受彼得冷遇的苦恼之中，对这个表示很在心，并从心眼里期望这将是真的。但许多天里，她再也没有见到过他。又过了一阵子后，有人告诉她：“那个叫谢尔盖的内侍，又有新欢啦，他竟然搞上了一个伯爵夫人。”这话令叶卡捷琳娜很伤心，她决心不再想他了。还有人对她说：他是一个花花公子，什么人的屁股都敢摸，他最感兴趣的是谈情说爱，追逐女人，勾引女人，一个个与她们上床，然后再甩掉她们。叶卡捷琳娜没有想到，这么一个风度翩翩的人竟然口碑这么糟！她有些鄙视他了，甚至厌恶他了。然而她没有想到，有那么一天，他竟然大摇大摆地向自己的卧室走来了。事后她才知道：谢尔盖。萨尔蒂柯夫看到叶卡捷琳娜的寡欢无聊的处境，更由于女皇对她和彼得大公的监视、幽禁，便立刻来了精神，他要乘虚而入，在她的逆境中获得她的爱。于是，他想方设法接近大公夫妇的监护人乔戈洛科夫两口子，并略施小惠以此获得一对监护人的好感。谢尔盖在宫中有个出名的好友叫列夫。纳里希金。这人之所以出名，是因为长得很丑，就如意大利一个喜剧中的人物阿尔赖奇诺一般，既丑但也很精敏。谢尔盖找到了这位丑角，请他帮忙陪同他一起去拜访乔戈洛科夫夫妇。当他提着礼物登门时，立即受到了一对监护人的热情欢迎，并由此成了朋友。乔戈洛科夫夫妇到叶卡捷琳娜的宫室中当班的时候，他没有任何约束地进来了。
初试私情（2）
当叶卡捷琳娜为他的到来惊讶万分时，乔戈洛科夫竟然笑嘻嘻地上前来为大公夫人介绍。他不知道这一对男女早些时候已经有一面之交并谈情说爱了。于是大家各揣一本账，互相都不挑明。乔戈洛科夫夫人此时已有孕在身，整天挺着大肚子懒得动弹。由于这个原因，她对自己的监护职责不可能面面到位了。丈夫劝她回去休息，她乐哈哈地真走了。于是乔戈洛科夫、谢尔盖和叶卡捷琳娜三人无拘无束地聊起天来。上下五千年，天文地理、宫廷内外，越聊越有劲。聊着聊着，谢尔盖的歪点子上来了。他对乔戈洛科夫说：“早就听说您的诗写得很有水平，我出个题目，给您两小时的工夫，您给咱们写一首看看。”乔戈洛科夫的确写过近似于顺口溜的所谓的诗，一见别人夸奖。便真当自己是诗人了。再说，他也早迷上了叶卡捷琳娜，正没机会显示一下自己的才学呢！于是，谢尔盖随便胡编了一个题目，乔戈洛科夫便躲到隔壁的一只火炉旁进行自己的伟大“创作”去了。
就剩下谢尔盖和叶卡捷琳娜了。这风流的小伙子照直说明了自己前来的目的：就是要与他心爱的大公夫人在一起待一会儿。他甚至抓住了她纤细的小手告诉她：“叶卡捷琳娜公主，我爱您爱得要死！”大公夫人原先是准备拒绝他的，但当她看到一头金发、性情活泼、能言善辩、动作灵巧的他就在自己面前时，她早把人们对他的非议忘到九霄云外去了。此时的她似乎有些按捺不住激动了，她真想接受他的爱，但她又忽然想起了什么：“你不是又鬼混上一个什么伯爵夫人吗？”她本不想挫伤他的勇气，但还是脱口而出了。谢尔盖脸红了一下，但很快一本正经地说：“这是谣传，根本没有那么一回事！”叶卡捷琳娜尽管估计到他在说假话，但心中还是窃喜，用眼瞄了他一下又喃喃地说：“那么，你两年前一见钟情，并终成眷属的妻子呢？这大概不会又是谣传吧？她如知道你现在与我山盟海誓，又会怎么想呢？”谢尔盖完全没有估计到叶卡捷琳娜会知道这么多，而且这么准确，先是一怔，然后却不慌不忙地答道：“我早就不爱她了。她在我的情感生活中只不过是一具行尸走肉罢了。”为了证实这一点，他滔滔不绝地激烈地说明了许多情况。说他原来不爱那宫女，是她硬缠住自己，有一天与他到郊外去约会，她诱导自己与她发生关系，不久怀孕了。这下好了，她坚持要结婚，把他引上了她的圈套。……
叶卡捷琳娜真希望自己能被她说服。因为她知道其中许多是谎话。但一种内心的渴望不允许她不相信了，不允许她不低头。听着他真事一般的自我表白，她不仅低下了高贵的头，而且还从心里为谢尔盖的不幸的情感经历而同情，为那个死缠着他的女人而感到愤愤不平。
初试私情（3）
从这以后，谢尔盖几乎每天都要来。她每天在自己的小宫殿里就能看到他。这对叶卡捷琳娜来说，变成了一天中最被期待的时刻了。她非常喜欢听他讲话，喜欢看他讲话时的手势和表情，希望离他近一点，能多闻一些他讲话时呼吸出来的热气。她觉得从这英俊的男人口中吐出来的空气有一种诱惑，她喜欢闻。有时，突然想到大公夫人的身份和女皇那密切注视的眼神时，她也想到应该尽快悬崖勒马，摆脱这个美男人，排除他的诱惑。因而她吞吞吐吐地对他说：“恐怕你对我是空喜欢一场了。因为我想我心里已经有别人了。”谢尔盖摇头说：“就是那个半死不活的不配做一个丈夫的彼得大公吗？”叶卡捷琳娜摇摇头，但把说到嘴边的话马上咽回去了。她没有勇气说出其他热烈的追求着她的那些人的事。何况那只是写写情书而已，还算不得真正的情爱。谢尔盖绝不泄气，继续向叶卡捷琳娜发起进攻。他们俩都心中有数，他们无须担心彼得大公，因为大公对妻子的事是一向不关心的，只要把叶卡捷琳娜的监护人、贴身侍从们关照好就行了。他们可以放心地去谈情说爱。
有一天，谢尔盖又给乔戈洛科夫出了个主意：让他出面组织一次狩猎活动。所需干粮、水果等都由谢尔盖负责准备。终于，乔戈洛科夫兴冲冲地领着一帮人出发了。他们所到的地点是涅瓦河中央的一个小岛�